Gen yang Baru Ditemukan Akan Membuat Kita Memikirkan Kembali Seperti Apa 'Waktu Kematian' yang Sebenarnya

Mendefinisikan "waktu kematian" dulunya adalah orang yang tidak punya otak: Tanpa nafas, tanpa sirkulasi, tanpa kehidupan. Tetapi para ilmuwan terus-menerus mengungkap proses fisik yang berlanjut setelah kematian, memaksa kita untuk memikirkan kembali apa yang sebenarnya terjadi akibat kematian. Para peneliti di University of Washington, Seattle, baru-baru ini menemukan bahwa gen - yang menyandikan protein yang dibutuhkan agar kehidupan dapat berlanjut - hidup dan menendang hingga 48 jam setelah organisme menggigit debu.

Dalam sepasang makalah yang diterbitkan awal bulan ini di bioRxiv, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Peter Noble, Ph.D, dan Alex Pozhitkov, Ph.D., membahas kebangkitan kembali gen secara tiba-tiba pada tikus yang baru dibunuh dan ikan zebra. Dalam organisme hidup, aktivitas gen diberikan; sel-sel, penuh energi dan berfungsi pada kapasitas puncak, secara konstan "membaca" gen dan mengubahnya menjadi protein untuk menjaga kehidupan tetap bertahan. Tetapi Anda tidak akan mengharapkan itu dari mayat. Lagi pula, apa gunanya?

Itulah pertanyaan yang coba dijawab Noble dan Pozhitkov setelah menyadari bahwa 548 gen ikan zebra dan 515 gen tikus beralih ke mode aktif setelah masing-masing organisme mati. Mereka mengukur ini dengan melihat tingkat mRNA - untaian "data kurir yang diperlukan untuk mengubah gen aktif menjadi protein - masih mengambang di dalam sel. Lama setelah hewan-hewan itu dibunuh, sel-sel mereka terus membuat mRNA, dan aktivitas gen memuncak sekitar 24 jam setelah kematian.

Gen yang aktif pada hewan mati bukan hanya gen run-of-the-mill yang dibutuhkan untuk kehidupan sehari-hari. Dari gen yang dihidupkan segera setelah kematian, banyak yang dikaitkan dengan kanker, dan beberapa di antaranya - dan ini sangat aneh - gen yang terkait dengan perkembangan janin, yang biasanya mati setelah bayi lahir. Bisakah itu mewakili upaya terakhir tubuh dalam mempertahankan hidup yang tersayang? Sampai sekarang, masih terlalu dini untuk mengatakannya, tetapi temuan tersebut menyiratkan bahwa tubuh terus hidup lebih lama setelah orang tersebut keluar.

Saat ini, kami mendefinisikan kematian sebagai kematian otak; yaitu, ketika otak seseorang tidak lagi mendukung pernapasan independen. Kebanyakan orang menganggap bahwa kematian otak termasuk akhir dari kesadaran juga.

Temuan baru oleh Noble dan Pozhitkov tidak menentang kematian kesadaran, tetapi mereka menambah bukti yang berkembang bahwa, secara sadar atau tidak, tubuh dapat tetap terbangun lama setelah pemiliknya mati.