Apakah Kerjasama Antariksa Menjaga AS dan Rusia Bersatu?

AS dan Rusia saat ini berselisih mengenai hampir setiap masalah global. Tetapi kedua negara adikuasa (oke, negara adikuasa satu setengah) tetap menjadi sekutu dekat pada satu masalah non-global. Kami masih berteman di luar angkasa.

Tahun ini menandai ulang tahun kedua puluh misi ruang angkasa bersama AS-Rusia pertama, yang mengirimkan pesawat ulang-alik ke Mir, pendahulu penting untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional. Pada bulan Februari 1995, tidak lama setelah berakhirnya Perang Dingin, kosmonot Rusia Vladimir Titov terbang ke Mir menggunakan pesawat ulang-alik AS dalam acara simbolis yang berfungsi sebagai "gladi resik" untuk banyak penerbangan kolaboratif yang akan datang. Dengan Amerika mengambil sikap keras terhadap aktivitas militer Rusia di Ukraina dan kebijakan luar negeri Putin yang tidak bertanggung jawab secara umum, NASA dan badan antariksa Rusia Roscosmos terus mengusulkan proyek kerja sama baru. Tetapi apakah kolaborasi ruang angkasa satu-satunya hal yang membuat negara-negara ini bersatu dan apakah itu cukup?

Ketika Rusia mencaplok semenanjung Ukraina otonom di Krimea pada bulan Maret tahun lalu, AS merespons dengan menjatuhkan sanksi pada sektor keuangan, energi, dan pertahanan Rusia. Para pejabat Rusia segera menunjukkan betapa buruknya sanksi itu dapat memengaruhi program luar angkasa mereka - sebuah isyarat buruk bahwa NASA mungkin akan menderita berikutnya. Dan itu masalah jika Anda A.S., yang mengakhiri program Pesawat Ulang-Alik pada 2011. Satu-satunya cara bagi astronot Amerika untuk sampai ke ISS adalah dengan membeli kursi di pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia.

"Kami berada dalam situasi penyanderaan," mantan administrator NASA Michael Griffin mengatakan dalam sebuah wawancara dengan ABC News. "Rusia dapat memutuskan bahwa tidak ada lagi astronot A.S. yang akan diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan itu bukan posisi yang saya inginkan di negara kita."

Situasinya tampak sangat suram ketika, mengomentari sanksi, Wakil Perdana Menteri Rusia Dmitry Rogozin tweet sebagai berikut: "Setelah menganalisis sanksi terhadap industri ruang angkasa kami, saya menyarankan kepada AS untuk membawa astronot mereka ke Stasiun Luar Angkasa Internasional menggunakan trampolin"

Namun, meskipun situasi kedua negara semakin memburuk, NASA dan Roscosmos telah berhasil melanjutkan hubungan kolaboratif mereka. Bahkan ketika AS dan Rusia mulai menaikkan sanksi satu sama lain tahun lalu, dengan NASA dilarang menghubungi pemerintah Rusia, satu pengecualian besar dibuat: operasi ISS diizinkan untuk melanjutkan. ISS adalah proyek senilai $ 100 miliar yang secara fisik dibagi menjadi dua bagian: Segmen Orbital Rusia dan Segmen Orbital AS. Ada banyak interaksi antara dua bagian - berbagi kekuatan, staf, dan koneksi kabel - dan sejauh ini, belum ada masalah seputar kerja sama mereka. Mereka tampaknya rukun.

Baru Maret lalu, NASA dan Roscosmos mencapai tonggak penting lain dalam hubungan mereka: mereka mengirim seorang astronot dan kosmonot, Scott Kelly dan Mikhail Kornienko, ke ISS untuk misi selama setahun yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk melakukan penelitian untuk perjalanan masa depan ke Mars. "Ini bukan usaha pertama Rusia untuk membuat orang tinggal di ruang angkasa setahun atau lebih," kata Kelly saat konferensi pers prelight. "Tetapi perbedaan besar dengan penerbangan ini adalah bahwa ini adalah pertama kalinya kami melakukannya dengan kemitraan internasional, yang saya pikir merupakan salah satu kisah sukses terbesar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional." Dan tidak lama setelah Kelly dan Kornienko pergi untuk ISS, NASA dan Roscosmos membuat pengumuman penting lainnya: Mereka telah sepakat untuk berkolaborasi pada stasiun ruang angkasa masa depan untuk menggantikan ISS begitu pensiun pada tahun 2020, dengan tujuan masa depan untuk meluncurkan misi ke Mars.

Mengingat hubungan yang semakin memburuk antara Rusia dan AS, segalanya tampak relatif cerah untuk NASA dan Roscosmos. Namun tidak jelas, seberapa besar stabilitas hubungan mereka dapat dihubungkan dengan niat baik semata dan seberapa banyak merupakan hasil dari ketergantungan finansial dan ilmiah. Bukan rahasia lagi bahwa perusahaan swasta seperti Boeing dan Elon Musk SpaceX sedang mengembangkan pesawat ruang angkasa untuk membawa astronot Amerika ke luar angkasa tanpa bantuan Rusia, tetapi sampai mereka berhasil membuat satu yang tidak akan meledak, AS bergantung pada pesawat ruang angkasa Soyuz untuk mendapatkan mereka astronot ke ISS. AS bergantung pada teknologi Rusia untuk proyek ruang angkasa di luar ISS, juga; Roket Atlas V, misalnya, ditenagai oleh mesin buatan Rusia. Dan Roscosmos, tampaknya, agak kekurangan uang tunai, jadi mungkin tidak ada salahnya untuk memiliki NASA sekitar untuk membeli $ 60 juta kursi di angkutan mereka ke ISS. Sampai China menemukan cara untuk bekerja sama dalam misi ISS, AS dan Rusia cukup saling terjebak.

Meskipun negara mereka terus-menerus mengancam untuk memutuskan hubungan antara NASA dan Roscosmos untuk selamanya, ancaman-ancaman itu - seperti yang sekarang - tidak menghasilkan apa-apa. Hanya waktu yang akan mengatakan apakah minat mereka bersama pada stasiun ruang angkasa baru dan misi Mars akan cukup untuk membuat mereka tetap bersama ketika politik mencoba untuk memisahkan mereka.