Sisi Gelap Bulan Bisa Menjadi Jendela Kita Menjadi Bintang

Tidak ada seorang pun yang melihat sisi gelap bulan hingga 1959, hanya satu dekade sebelum Neil Armstrong melompat ke permukaan langit. Dan kita masih tahu sedikit mengejutkan tentang setengah pemalu yang berputar di sekitar kita tanpa pernah menunjukkan dirinya. Inilah yang kami yakini: Gelap dan sepi; cukup sepi, mungkin untuk memungkinkan peneliti berbasis bulan untuk mendengarkan sinyal radio dari luar angkasa. Sekarang Badan Antariksa Eropa mengusulkan untuk membangun sebuah desa bulan dan teleskop raksasa di sisi jauh dari bola, pertanyaannya bukanlah apa yang akan kita temukan di sana seperti apa yang akan dapat kita lihat dan dengar dari hebat di luar.

Banyak sinyal yang ingin kita pahami lemah karena sangat tua. "Abad Kegelapan" mengacu pada periode setengah miliar tahun yang terjadi tepat setelah Big Bang, masa ketika alam semesta secara harfiah hanyalah hidrogen dan helium. Atom hidrogen netral, yang tidak terisi secara elektronik, kadang-kadang melewati transisi yang disebut "spin flip," yang melepaskan sinyal radio ke ruang angkasa. Sinyal-sinyal itu, yang masih melakukan perjalanan melalui alam semesta, adalah satu-satunya harapan kita untuk mempelajari apa pun tentang periode yang berkepanjangan ini. Masalahnya, sinyal tertua memiliki frekuensi super rendah. Mengambilnya dari Bumi hampir mustahil. Bahkan sinyal yang dilepaskan oleh remote control Anda dapat menghalangi.

Kami belajar betapa sulitnya memonitor frekuensi tersebut dengan cara yang sulit. “National Radio Quiet Zone” seluas 13.000 mil persegi di Virginia Barat memungkinkan para peneliti mempelajari beberapa sinyal ini, dan Murchison Widefield Array di Australia Barat dapat menangkap sinyal di atas 100 mHz, yang memberi tahu kami apa yang terjadi sekitar 400 juta tahun. setelah Big Bang. Tetapi untuk lebih dalam ke ruang dan waktu, mereka harus di bawah 100 mHz.

Para peneliti berharap bahwa sinyal dari Zaman Kegelapan akan memberi tahu kita tentang rekombinasi - bagaimana elektron dan proton asli bersatu untuk menjadi atom hidrogen pertama - serta proses reionisasi, yang merupakan bagaimana materi mulai datang bersama-sama menjadi bintang dan galaksi. Beberapa bahkan berharap itu akan cukup tenang di sisi yang jauh untuk menangkap komunikasi alien.

Jika itu terdengar tidak masuk akal, pemasangan mungkin masih belum.

Kembali pada tahun 2008, para astronom di Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS mengusulkan penempatan teleskop raksasa, "Interferometer Lunar Abad Kegelapan", di sisi jauh bulan, tetapi proyek ini tidak berhasil. Ditto untuk ide serupa yang NASA cari pada tahun 2013. Untuk mendapatkan teleskop yang tepat, benar-benar sebuah array antena, di tempat yang tepat, NASA harus meluncurkan misi demi misi dan membayar melalui hidung. Untuk melakukan sains di bulan, Anda perlu melakukannya menjadi di bulan.

Apa yang akan sangat bantuan adalah memiliki pangkalan permanen di permukaan bulan, stasiun yang dipenuhi manusia seperti yang menurut ESA harus kita bangun. Dengan kehadiran yang terus menerus seperti itu, para astronot dapat memasang teleskop, melakukan pemeliharaan, dan umumnya menjaga apa pun yang kita bangun di dalam bayangan.

Sampai kita menemukan cara untuk mendirikan toko di sana, sisi gelap bulan - dan segala sesuatu yang dapat diungkapkannya kepada kita tentang masa lalu kita - tetap sama misteriusnya dengan suara masa lalu yang dalam, yang tidak bisa kita dengar dengan jelas.