Lebah Runtuhnya: Tungau Varroa Lebih Merusak Daripada Yang Diketahui Para Ilmuwan

Penurunan drastis populasi lebah madu global bukan rahasia lagi. Fenomena ini dinamai "koloni kolaps sindrom," dan meskipun tidak jelas faktor apa yang menyebabkannya, entomolog Samuel Ramsey, Ph.D, menjelaskan bahwa para pelakunya telah dipersempit menjadi triad faktor yang berkontribusi: pestisida, miskin nutrisi, dan parasit.

Dari faktor-faktor ini, katanya, parasit paling menyakiti populasi lebah madu. Dan dari semua parasit, Ramsey menunjukkan yang baru PNAS kertas, nama yang menyeramkan Destruktor Varroa adalah yang terburuk.

Tungau varroa, arachnid parasit kecil yang menumpang sarang lebah madu dan memakan jeroan mereka, telah mengancam para peternak lebah untuk waktu yang lama. Tetapi selama beberapa dekade, mereka menganggap itu hanya menghirup darah lebah (hemolimf) dan menyebarkan penyakit. Makalah yang ditulis oleh Ramsey dan rekan-rekannya mengungkapkan tungau varroa jauh lebih berbahaya. Alih-alih menjadi salah satu bagian dari tiga serangkai ancaman lebah yang berbahaya, parasit seperti tungau varroa mungkin berada di puncak hirarki.

"Saya sangat bersemangat, khususnya karena ini adalah sesuatu yang mereka yakini tentang arakhnida ini selama lebih dari setengah abad sekarang, dan itu tidak dipertanyakan selama bertahun-tahun," Ramsey, yang mengerjakan penelitian ini sebagai Ph.D. kandidat di University of Maryland, College Park dan merupakan penulis pertama studi tersebut Terbalik. Dia sekarang adalah ahli entomologi di Laboratorium Penelitian Bee dengan Layanan Penelitian Pertanian USDA.

Implikasi dari makalah baru untuk mengekang sindrom koloni runtuh sangat mendalam. Tidak hanya menjelaskan mengapa tungau varroa sangat mematikan, tetapi juga menjelaskan mengapa pestisida dan gizi buruk tampaknya memainkan peran besar dalam penurunan populasi lebah. Tapi mungkin yang paling penting, ini muncul kembali teori ilmuwan lama diabaikan tentang tungau yang mungkin telah membantu kita menyelamatkan lebah lebih cepat.

Di surat kabar, Ramsey dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa tungau varroa tidak hanya menghisap darah tetapi memakan organ vital dalam lebah madu yang disebut tubuh lemak, yang menyimpan nutrisi dan menyaring racun - semacam hati manusia. "Ini tidak seperti memiliki tanah nyamuk pada Anda dan mengeringkan darah Anda, dan lebih seperti memiliki tanah nyamuk pada Anda, mencairkan hati Anda, menghisap itu, dan terbang pergi," kata Ramsey.

Pengamatan brutal ini mendasari efek dari triad pembunuh lebah. "Sekarang kami mengerti mengapa pestisida yang telah dipaparkan oleh lebah selama beberapa dekade membunuh mereka," kata Ramsey. Hal yang sama berlaku untuk nutrisi, karena tidak hanya tubuh lemak adalah organ penyaringan racun, itu juga merupakan organ penyimpan nutrisi: "Mereka tidak dapat menyimpan nutrisi ketika jaringan terus-menerus dihancurkan oleh tungau ini," tambahnya.

Wahyu ini adalah yang utama untuk peternak lebah dan ahli serangga, yang telah bekerja selama beberapa dekade untuk mencari tahu bagaimana menghadapi tungau varroa.

"Saya benar-benar berharap penelitian ini akan digunakan untuk menciptakan metode baru untuk mengurangi kadar tungau," kata Ramsey. Hambatan utama untuk mengembangkan pertahanan yang efektif terhadap tungau adalah kesalahpahaman mendasar tentang bagaimana mereka memberi makan.

Tetapi masalahnya mungkin telah diselesaikan lebih cepat seandainya ahli entomologi memperhatikan pekerjaan peneliti entomologi Universitas North Carolina, Allen Cohen, Ph.D., yang karyanya sebagian besar tidak diketahui, sampai sekarang.

"Seseorang telah menerbitkan sebuah makalah di suatu tempat di sepanjang garis yang tungau varroa memakan hemolymph lebah, dan itu hanya menempel di sana tanpa verifikasi," kata Cohen. Terbalik.

Seperti Ramsey dan timnya menguraikan PNAS, asumsi bahwa tungau varroa memakan darah lebah berasal dari tiga makalah dari akhir 1970-an, semuanya ditulis di Uni Soviet. Ilmuwan Amerika telah bekerja dengan terjemahan bahasa Inggris yang biasa-biasa saja dari makalah ini selama bertahun-tahun, dan komunitas ilmiah telah mengutipnya berulang-ulang, tetapi tidak satu pun dari penelitian ini yang benar-benar menawarkan bukti kuat bahwa tungau sedang minum darah lebah.

Ramsey menyebut masalah ini sebagai "rujukan rantai". Para ilmuwan mengutip sebuah sumber, kemudian orang lain mengutip sumber kedua yang mengutip sumber pertama, dan seterusnya hingga akhirnya asal-usul informasi (atau informasi yang salah) tidak relevan karena hanya seluruh literatur ilmiah.

"Karena orang sering mengutip kutipan dari sebuah kutipan, orang tidak pernah melihat rincian penelitian," katanya.

Cohen, bagaimanapun, telah mempertanyakan asumsi ini sejak awal. Dalam satu litani makalah penelitian, ia dan kolaborator lamanya Eric Erickson, Ph.D., mengemukakan bukti bahwa tungau varroa dan parasit lainnya harus menjadi makan sesuatu yang lebih bergizi daripada darah serangga - zat yang terkenal miskin nutrisi - kemungkinan besar dengan menyuntikkan jus pencernaan untuk melarutkan jaringan kemudian menghisapnya kembali. Dalam video di bawah ini, yang direkam pada 2006 atau 2007, ia menjelaskan gagasan ini. "Kami sudah lama dikenal laba-laba memberi makan dengan cara itu," katanya. "Untuk tungau, itu tidak diketahui."

Cohen - dan lebah - telah menjadi korban rujukan rantai yang disayangkan, tetapi makalah Ramsey menebus hampir 40 tahun penelitiannya tentang serangga parasit dan predator serta arakhnida. Ketika Ramsey dan Ph.D-nya saat itu. Penasihat Dennis VanEngelsdorp, Ph.D., menyadari pekerjaan mereka sejalan dengan apa yang dikatakan Cohen selama ini, mereka menghubunginya untuk membahas pekerjaan baru mereka. Cohen sangat senang.

"Dia benar-benar bahagia saya bisa mengambilnya dan memindahkan beberapa dogma ini keluar dari jalan," kenang Ramsey. Cohen, yang senang akhirnya mendapatkan idenya di depan umum, akhirnya berakhir sebagai penulis bersama di koran. Dia menyatakan kekaguman dan rasa terima kasihnya karena mereka membawanya dalam proyek tersebut.

“Samuel Ramsey adalah artis kelas. Banyak orang akan mendapatkan ide mulai dari tempat lain, lalu menutupinya, dan membuatnya tampak seperti mereka yang menemukan roda, ”kata Cohen. "Dia sangat jujur ​​dan ramah tentang berbagi tanggung jawab, jadi saya benar-benar menghargai itu."

Dengan hipotesis ini dikonfirmasi sekali dan untuk semua, dalam jurnal ilmiah utama, Ramsey mengatakan ia berharap para ilmuwan dapat menggunakan informasi tersebut untuk menghasilkan insektisida sistemik yang lebih baik - bahan kimia yang tidak akan membahayakan lebah tetapi akan membunuh tungau yang menggigit lebah., semacam pil kutu anjing.

Langkah selanjutnya dari Ramsey adalah menyelidiki genus lain dari parasit lebah bernama the Tropilaelaps tungau, yang baru-baru ini berkembang di luar jangkauan aslinya Korea dan Cina dan ditemukan di Timur Tengah. Dia dan rekan-rekannya berharap bahwa dengan mempelajari tungau ini, peternak lebah dan entomolog AS tidak akan lengah seperti saat mereka bersama Destruktor Varroa.

"Saya berusaha memastikan bahwa dasar-dasar biologi organisme ini dapat diakses bagi kita sebagai peneliti sebelum sampai ke AS," katanya. "Bagian dari pekerjaan saya sekarang adalah untuk memastikan bahwa kami tidak berakhir dalam situasi yang sama seperti yang kami lakukan dengan varroa."