Florida Algae Crisis: 5 Hal yang Harus Anda Ketahui tentang Wabah

Catatan editor: Dua wabah ganggang skala besar di Florida membunuh ikan dan mengancam kesehatan masyarakat. Di sepanjang pantai barat daya, salah satu wabah pasang surut paling lama dalam sejarah negara bagian ini memengaruhi lebih dari 100 mil pantai. Sementara itu, pembuangan air tawar yang tercemar dari Danau Okeechobee dan air limpasan yang tercemar dari daerah aliran sungai St. Lucie dan Caloosahatchee telah menyebabkan mekarnya ganggang biru-hijau di muara hilir di kedua pesisir. Karl Havens, seorang profesor di Universitas Florida dan direktur Program Hibah Laut Florida, menjelaskan apa yang mendorong bencana dua cabang ini.

Apa perbedaan antara air pasang merah dan ganggang biru-hijau?

Keduanya adalah organisme mikroskopis fotosintesis yang hidup di air. Ganggang biru-hijau secara tepat disebut cyanobacteria. Beberapa spesies cyanobacteria terjadi di lautan, tetapi mekar - tingkat yang sangat tinggi yang membuat ganggang permukaan hijau - terjadi terutama di danau dan sungai, di mana salinitas rendah.

Gelombang merah disebabkan oleh sejenis ganggang yang disebut dinoflagellate, yang juga ada di mana-mana di danau, sungai, muara, dan lautan. Tetapi spesies tertentu yang menyebabkan mekar pasang merah, yang secara harfiah dapat membuat air tampak merah darah, hanya terjadi di air asin.

Apa yang menyebabkan mekar ini?

Mekar terjadi di mana danau, sungai atau perairan dekat pantai memiliki konsentrasi nutrisi yang tinggi - khususnya, nitrogen dan fosfor. Beberapa danau dan sungai memiliki konsentrasi nutrisi alami yang tinggi. Namun, di muara Danau Okeechobee dan St Lucie dan Caloosahatchee, polusi nutrisi buatan manusia dari daerah aliran sungai mereka menyebabkan mekar. Tingkat nitrogen dan fosfor yang sangat tinggi mengalir ke air dari lahan pertanian, sistem septik yang bocor, dan limpasan pupuk.

Red tide terbentuk di lepas pantai, dan tidak jelas apakah atau sejauh mana mereka menjadi lebih sering. Ketika arus laut membawa gelombang merah ke pantai, hal itu dapat meningkat, terutama di mana ada banyak nutrisi untuk memicu pertumbuhan alga. Tahun ini, setelah hujan lebat musim semi dan karena debit air dari Danau Okeechobee, aliran sungai di barat daya Florida membawa sejumlah besar nutrisi ke perairan dekat pantai Teluk Meksiko, yang memicu gelombang merah besar.

Gelombang merah telah membunuh ribuan ikan dan kehidupan akuatik lainnya, dan lembaga-lembaga negara telah mengeluarkan nasehat kesehatan masyarakat sehubungan dengan kedua mekar tersebut. Seberapa berbahayanya bagi manusia dan lingkungan?

Saran kesehatan masyarakat tentang red tide terkait dengan iritasi pernapasan, yang merupakan masalah khusus bagi penderita asma atau masalah pernapasan lainnya. Tetapi hampir semua orang, termasuk saya, yang telah berjalan di pantai di mana ada gelombang merah akan dengan cepat mengalami mata berair, hidung berair dan tenggorokan yang gatal. Ganggang yang menyebabkan gelombang merah melepaskan zat kimia beracun ke dalam air yang mudah diangkut ke udara tempat gelombang pecah di pantai.

Beberapa orang alergi terhadap cyanobacteria mekar dan dapat memiliki dermatitis kontak (ruam kulit) pada paparan. Beberapa rekan saya mengalami ruam setelah merendam tangan untuk mengambil sampel air. Tidak disarankan untuk secara sengaja menghubungi air dengan mekar cyanobacteria. Dan jika hewan ternak atau hewan peliharaan minum air dengan mekar yang kuat, mereka bisa menjadi sakit parah atau mati.

Bagaimana negara dapat mempersiapkan diri untuk peristiwa ini?

Awal mekar ganggang tidak dapat diprediksi. Kita tahu nutrisi tingkat tinggi memungkinkan danau atau garis pantai mekar. Kita bahkan dapat memperkirakan dengan pasti bahwa suatu mekar kemungkinan terjadi pada musim panas tertentu - misalnya, jika pada musim semi sebelumnya, hujan lebat dan limpasan dari tanah menghasilkan sejumlah besar nitrogen dan fosfor ke dalam air.

Tetapi kami tidak dapat memprediksi kapan mekar akan dimulai dan berakhir, karena itu tergantung pada hal-hal yang tidak dapat kami proyeksikan. Mengapa cyanobacteria mekar mulai di Danau Okeechobee musim panas ini? Mungkin karena ada beberapa hari cerah panas berturut-turut dengan sedikit awan dan angin. Untuk beberapa danau di Florida dan banyak lainnya di seluruh negara, kami telah memuat tanah di sekitarnya dengan begitu banyak fosfor dan nitrogen dari limpasan pertanian dan perkotaan sehingga yang diperlukan hanyalah cuaca yang tepat untuk memicu mekar: Musim semi hujan dan kemudian beberapa sempurna hari-hari cerah di musim panas.

Kita tidak bisa mengendalikan cuaca, tetapi kita bisa mengendalikan polusi nutrisi, baik dengan menguranginya pada sumbernya maupun dengan menangkap dan mengolah air yang mengalir di wilayah daratan yang luas. Florida memiliki banyak proyek yang sedang berjalan sebagai bagian dari upaya restorasi Everglades yang lebih besar, tetapi mereka akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menyelesaikannya.

Salah satu aspek kunci dari merehabilitasi danau, sungai, dan muara yang tercemar adalah mengetahui apakah tindakan memiliki efek positif. Ini membutuhkan program pemantauan lingkungan jangka panjang, yang sayangnya telah diperkecil di Florida dan banyak negara bagian lain karena pemotongan anggaran.

Pemantauan yang dirancang dengan cermat dapat membantu kita memahami faktor-faktor yang mempengaruhi jenis mekar yang terjadi dan apa yang memicu mereka untuk memulai dan berhenti pada waktu-waktu tertentu, dan memberikan panduan tentang strategi pengendalian nutrisi. Kami tidak memantau pada tingkat itu sekarang di Florida.

Apakah perubahan iklim memengaruhi ukuran atau frekuensi wabah ini?

Para ilmuwan telah dengan jelas menunjukkan bahwa ada hubungan positif dan sinergis antara suhu air, nutrisi, dan ganggang. Di masa depan yang lebih hangat, dengan tingkat polusi nutrisi yang sama, mekar akan menjadi lebih sulit jika tidak mungkin dikendalikan. Ini berarti bahwa sangat mendesak untuk mengontrol input nutrisi ke danau, sungai dan muara sekarang.

Sayangnya, hari ini pemerintah federal melonggarkan peraturan lingkungan atas nama mendorong peningkatan pembangunan dan penciptaan lapangan kerja. Tetapi konservasi dan pertumbuhan ekonomi tidak bertentangan. Di Florida, ekonomi yang sehat sangat bergantung pada lingkungan yang sehat, termasuk air permukaan yang bersih tanpa bunga-bunga berbahaya ini.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Karl Havens. Baca artikel asli di sini.