Diet Mengejutkan dari Gua Kuno Mengungkap Binatang Buas yang Tidak Berbahaya

Beruang gua telah memikat manusia selama 32.000 tahun terakhir. Nenek moyang Paleolitik kita bersaing dengan mamalia yang sekarang punah untuk gua - real estat utama - dan kemudian menutupi dinding mereka dengan gambar binatang. Saat ini, daya tarik gua tersebut terletak pada misi ilmiah untuk memahami hubungan mereka dengan manusia purba dan untuk mengetahui mengapa mereka punah. Jawabannya, tulis ilmuwan dalam yang baru Biologi Sejarah kertas, mungkin berasal dari makanan yang berlawanan dengan intuisi beruang.

Ketika Anda memikirkan seekor beruang kuno, Anda mungkin membayangkannya menguntit manusia purba dalam upaya untuk mengunyah mereka, Revenant -gaya. Tapi satu teori yang sangat diperdebatkan meniadakan hubungan predator dan mangsa itu. Beberapa ilmuwan percaya bahwa beruang gua, atau Ursus spelaus, adalah vegetarian. Sementara beberapa penelitian baru-baru ini telah mengusulkan beruang gua adalah omnivora atau karnivora, Profesor Zoologi Koleksi Negara Bavaria, Anneke van Heteren, Ph.D., rekan penulis studi baru, menjelaskan kepada Terbalik bahwa analisis sebelumnya “dengan jelas menunjukkan bahwa beruang gua klasik adalah herbivora karena berevolusi ke arah yang sama dengan panda raksasa, yang juga sepenuhnya herbivora.”

Karena pernyataan itu tidak memadamkan perdebatan, van Heteren dan timnya mengambil penelitian satu langkah lebih jauh dan memeriksa morfologi leluhur langsung hewan itu, Ursus deningeri, di koran baru. Lebih dikenal sebagai beruang Deninger, binatang yang punah ini hidup antara 1,7 juta hingga 100.000 tahun yang lalu. Sementara itu, beruang gua hidup antara 125.000 hingga 12.000 tahun yang lalu bersama beruang coklat omnivora - leluhur lelaki yang sekarang mencoba masuk ke peti es Anda.

Jika penelitian mengungkapkan bahwa beruang Deninger memiliki mandibula dan tengkorak yang disesuaikan dengan vegetarisme, maka itu akan membuktikan bahwa adaptasi ini sudah menjadi bagian dari morfologi hewan sebelum beruang gua turun dari mereka. Dan pada dasarnya itulah yang ditemukan tim setelah membuat pemindaian mikro-CT dari fosil beruang Deninger yang sangat langka dan menggunakan pemindaian itu untuk membuat representasi tiga dimensi mandibula dan tengkorak beruang. Mereka kemudian membandingkan bentuk gambar-gambar itu dengan scan mikro-CT fosil beruang gua.

Menjadi jelas bahwa beruang Deninger memiliki mandibula dan tengkorak berbentuk sangat mirip dengan beruang gua klasik, yang menunjukkan bahwa diferensiasi antara makanan beruang gua dan beruang coklat didirikan sekitar 500.000 tahun sebelum beruang itu ada. Sudut dan celah gigi Deninger dan beruang gua menunjukkan bahwa mereka berevolusi untuk mengunyah bahan tanaman. Meskipun tidak dapat dikatakan dengan pasti mengapa beruang-beruang ini punah, petunjuk-petunjuk ini menunjukkan sifat mereka yang sama sebagai vegetarianisme sebagai pelakunya. Diet yang sangat terspesialisasi tidak bermanfaat dalam dunia yang terus berubah.

Konversi beruang tua ini untuk melengkapi vegetarianisme, jelaskan van Heteren, adalah contoh dari "adaptasi ekstrem" - dan ini merupakan modifikasi yang mungkin dialami beberapa beruang lagi ketika lingkungan mereka berubah. Dalam sebuah studi tahun 2017, para ilmuwan dari Oregon State University menemukan bahwa beruang grizzly Alaska telah beralih ke diet vegetarian yang terdiri dari elderberry dari makanan kaya salmon yang biasa mereka lakukan setelah musim panas yang hangat menyebabkan buah beri matang lebih awal. Beruang-beruang itu terpaksa tinggal di perbukitan dengan kudapan manis alih-alih pindah ke sungai untuk mencari ikan untuk makan malam mereka.

Peralihan ini bukan penerbangan yang mewah melainkan adaptasi terhadap lingkungan yang berubah, jelas William Deacy, Ph.D., rekan penulis studi itu dan ahli biologi Oregon State University, untuk Terbalik. "Para ilmuwan tidak percaya bahwa perubahan iklim mendorong beruang untuk mengadopsi diet vegetarian," katanya. “Perubahan iklim memaksa beruang untuk memilih di antara dua makanan favorit, salmon yang tumbuh di sungai dan elderberry dan mereka memilih elderberry. Saya tidak mengantisipasi bahwa beruang lain akan menjadi vegetarian."

Van Heteren menunjukkan bahwa temuan penelitian itu khusus untuk Alaska dan karenanya mereka tidak menyarankan bahwa beruang coklat dan grizzly di seluruh dunia akan menjadi vegetarian. Tetapi jika perubahan iklim melakukan mengusir sumber protein, katanya, beruang omnivora mungkin bisa bertransisi tanpa terlalu banyak masalah. Namun, beruang kutub akan menghadapi masalah yang lebih besar: Karena mereka diadaptasi untuk hanya makan binatang, van Heteren khawatir "bahwa perubahan saat ini mungkin terlalu cepat bagi mereka untuk beradaptasi, mungkin mengakibatkan kepunahan mereka." Beruang gua dan beruang Deninger

“Memahami bagaimana hewan beradaptasi dengan lingkungannya sangat penting, terutama di masa sekarang ini ketika banyak lingkungan berubah secara drastis,” jelas van Hetern. "Studi saat ini tidak hanya mengajarkan kita sesuatu tentang evolusi beruang Deninger dan beruang gua klasik, tetapi juga bahwa ukuran sampel yang kecil pun dapat meningkatkan pemahaman kita."

Nikmati belajar tentang beruang? Kemudian tonton video ini pada ilmuwan yang berpakaian seperti dalam upaya memahami spesies: