Gelombang Berikutnya Pencarian Planet Bawah NASA Bahkan Dapat Mendeteksi Vegetasi Alien

Hanya 25 tahun yang lalu, keberadaan planet di tata surya lain adalah topik perdebatan. Sekarang, kami telah menemukan lebih dari 3.500 exoplanet, dan banyak di antaranya adalah karya observatorium luar angkasa Kepler NASA, yang menemukan ribuan planet di zona layak huni sistem tata surya selama survei satu bagian tertentu dari galaksi kita. Langkah selanjutnya adalah menemukan exoplanet cukup dekat sehingga kita dapat mengamati mereka dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, sampai bahkan jenis tanaman apa yang mungkin tumbuh di permukaannya.

Ilmuwan NASA Jeff Volosin dan Matt Ritsko berada di tangan Minggu di Star Trek: Mission New York acara untuk membahas proyek yang mereka pimpin, Satelit Survei Transoplanet Transiting. Kepler membuktikan bahwa ada lebih banyak planet daripada bintang di galaksi kita, dan TESS berharap untuk melihat lebih dekat apa yang ada di luar sana.

"Sekarang kita mengambil langkah selanjutnya dengan mengatakan," Oke, kita tahu planet banyak, kita perlu menargetkan lebih dekat ke Bumi untuk menemukan yang menarik, "kata Ritsko. Terbalik setelah panel. Sementara TESS, yang akan diluncurkan pada Desember 2017 dan beroperasi selama dua tahun, merupakan misi yang relatif kecil menurut standar NASA, pengamatannya yang susah payah terhadap sistem tata surya lain akan memungkinkan satelit lain untuk melakukan pengamatan yang jauh lebih terperinci. James Webb Space Telescope akan naik pada Oktober 2018 sebagai penerus Hubble yang jauh lebih kuat. Teleskop baru akan cukup kuat untuk mendeteksi spektrum spesifik dari radiasi elektromagnetik yang berasal dari exoplanet.

"Rencananya kemudian adalah bahwa Webb bisa memiliki teknologi dengan inframerah untuk menindaklanjuti spektrum exoplanet," kata Ritsko Terbalik. "Jadi kita akan menunjukkannya untuk Webb. Dengan begitu kita tidak perlu licik untuk mencari target. Jika Anda menemukan target yang benar-benar menarik, dunia berbatu di sekitar bintang yang relatif dekat, itu akan menarik untuk ditindaklanjuti."

"Jika Anda menatap Bumi dari jarak Voyager … Anda bisa tahu apakah ada gandum yang tumbuh atau apakah ada hutan pohon birch."

Dan hal-hal apa yang bisa Webb beri tahu kita dari mengamati planet ekstrasurya? Selama panel, Volosin menggunakan foto Bumi yang diambil oleh salah satu wahana Voyager saat melaju semakin dalam ke bagian luar tata surya.

"Jadi, jika Anda menatap Bumi dari jarak Voyager, Anda bisa melihat spektrum Bumi," jelas Volosin. “Dan anehnya, Anda tidak hanya dapat mengetahui bahwa ada hidrogen dan nitrogen serta metana atau karbon dioksida, Anda bahkan dapat mengetahui apakah ada vegetasi. Karena vegetasi akan menyerap dan memancarkan di bagian spektrum tertentu. Anda bisa tahu apakah ada gandum yang tumbuh atau ada hutan pohon birch. Anda bisa tahu apakah mereka belum dewasa, Anda bisa tahu apakah mereka sudah dewasa. ”Level detail yang mencengangkan itu datang hanya dengan melihat panjang gelombang cahaya apa yang keluar dari planet ekstrasurya, dan itu bahkan bisa menunjukkan keberadaan kehidupan yang cerdas. di dunia lain - selalu dengan asumsi ada di luar sana, tentu saja.

"Beberapa spektrum juga dapat mengetahui apakah ada kontribusi metana besar di atmosfer planet ini, seperti ternak," kata Ritsko selama panel. "Jadi beberapa ilmuwan mendalilkan bahwa Bumi memiliki begitu banyak metana karena kita menggunakan ternak, jadi jika Anda melihatnya di planet lain, itu mungkin berarti ada beberapa bentuk kehidupan menggunakan bentuk kehidupan lain."

Tidak setiap planet yang ditempatkan TESS di zona layak huni bintang akan menjadi planet berbatu seperti Bumi. Tetapi bahkan raksasa gas tidak menemui jalan buntu dalam mencari dunia yang berpotensi dihuni.

"Bahkan ketika kita menemukan planet gas raksasa ini yang berada di zona layak huni dari bintang yang kita lihat, itu tidak selalu berarti tidak ada kehidupan di sana, karena planet itu dapat memiliki bulan di sekitarnya," kata Ritsko. "Dan jika raksasa gas itu memiliki magnetosfer, itu akan melindungi bulan dari radiasi, sehingga kehidupan di sana dapat terbentuk dengan mudah di bulan salah satu planet itu."

Sementara eksomoni akan lebih sulit untuk dideteksi daripada exoplanet - setelah semua, sesuatu yang lebih kecil, semakin sulit untuk menemukan - Ritsko mengatakan teknologi akan segera cukup tepat untuk menemukan bahkan satelit kecil sekalipun. Sementara itu, semakin banyak yang bisa kita pelajari tentang bulan-bulan yang berpotensi layak huni di tata surya kita, semakin banyak yang bisa kita katakan tentang orang-orang di sekitar planet ekstrasurya.

"Jika raksasa gas itu memiliki magnetosfer, itu akan melindungi bulan dari radiasi, sehingga kehidupan di sana bisa terbentuk dengan mudah di bulan salah satu planet itu."

"Itu menambah lebih banyak perhatian pada misi seperti Juno yang saat ini mempelajari Jupiter," kata Ritsko Terbalik. "Karena jika kita memahami magnetosfer Jupiter dan bagaimana ia berinteraksi dengan bulan-bulannya, Anda dapat mulai mendalilkan dan menggunakan jenis data dan model untuk planet ekstrasurya." Pemahaman yang mendalam tentang magnetosfer gas raksasa akan sangat penting, karena mereka adalah kemungkinan penting untuk kelayakhunian bulan-bulan planet.

"Kami belum memiliki teknologi untuk mendeteksi apakah planet ekstrasurya raksasa seperti ukuran Jupiter, apakah ia memiliki magnetosfer," jelas Ritsko. "Kami belum di sana. Tetapi jika Anda memahami, mungkin ada magnetosfer di sekitarnya yang akan melindunginya dari radiasi, dan di situlah pikiran Anda tentang kelayakhunian kemudian berubah."