OSIRIS-REx Ada di Misi untuk Menghentikan Armageddon Sebelum Terjadi

KENNEDY SPACE CENTER, FL - Penyelidikan non-deskriptif yang berlokasi di NASA Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF) saat menjalani pemeriksaan akhir sebelum keberangkatan terestrial Kamis depan, 8 September. Tetapi penyelidikan ini - yang secara mitologis bernama OSIRIS-REx - mungkin berubah perjalanan ruang angkasa dan masa depan planet kita.

OSIRIS-REx adalah singkatan untuk Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security, Regolith Explorer. Itu adalah nama yang mengesankan untuk sebuah penyelidikan dengan misi yang lebih dari mengesankan yang merupakan bagian dari film: OSIRIS-REx akan mendarat di asteroid yang kencang - Bennu - untuk sampel, lalu kembali ke Bumi untuk melihat apa yang akan dimiliki asteroid masa depan untuk ruang masa depan eksplorasi.

Bennu hanyalah satu dari 7.000 asteroid yang terbang di luar angkasa dengan kecepatan tinggi di dekat Bumi. Mereka bukan hanya potongan batu; mereka kaya karbon dan penuh logam yang berpotensi berharga, tidak hanya menyimpan rahasia sejarah tata surya kita yang berusia 4 miliar tahun, tetapi - jika Armageddon merupakan indikasi - mampu jatuh ke Bumi dan mengakhiri kehidupan seperti kita. tahu.

NASA tidak menyembunyikan fakta bahwa mereka melihat misi ini sebagai cara potensial untuk mempersiapkan masa depan yang potensial yang melibatkan malapetaka seumur hidup dari asteroid yang menghantam planet ini dan menciptakan badai debu atau gempa bumi atau topan atau semua hal di atas, dan kemudian beberapa, kata Jeffrey Grossman, seorang ilmuwan dengan OSIRIS-REx.

“Ini akan menginformasikan pemahaman kita tentang potensi kehidupan di tata surya; di Bumi dan di tempat lain. Tapi ini juga memajukan tujuan kami yang lebih praktis untuk memahami sumber daya tata surya dekat Bumi, serta bahaya; mengkarakterisasi itu, dan lebih memahami proses yang terlibat dengan bahaya itu."

Karena alasan ini - kemungkinan memahami apakah kita memiliki teman di luar bumi atau apakah kita akan mengalami bencana asteroid - yang membuat misi OSIRIS-REx jauh lebih penting, mungkin salah satu yang paling penting pada 2016. Bennu - dinamai burung mitologi Mesir - berdiameter sekitar 500 meter. Itu dipilih karena ukurannya, susunan kimiawi, dan kedekatan orbit dengan planet kita. Tapi yang membuat Bennu paling menarik bagi NASA adalah bukan hanya asteroid besar; setiap enam tahun, Bennu berayun dalam 0,002 AU (unit astronomi, atau jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari). Bulan, sebagai perbandingan, adalah 0,002454 AU dari Bumi.

Yang berarti Bennu sang Asteroid menjadi sangat mengganggu, nyaris bisa menghancurkan kehidupan seperti yang kita ketahui di planet kita.

Itu mungkin tidak dalam masa hidup kita, tetapi kita agaknya karena asteroid yang menembaki planet rumah kita. Investigator Utama OSIRIS-REx Dante Lauretta menunjukkan selama konferensi pers di NASA PHSF, "bahwa 2135 fly-by akan mengubah orbit Bennu, berpotensi menempatkannya di jalur untuk Bumi nanti abad itu." Dan sementara asteroid mungkin tidak dalam daftar batuan ruang seukuran bencana global, pasti tidak akan terbakar begitu saja di atmosfer. Dampak dari asteroid ukuran Bennu dapat dengan mudah menghancurkan area metropolitan hingga bermil-mil.

Judul "Keamanan" dalam akronim OSIRIS-REx memegang fokus pada aspek misi penyelidikan ini. Orbit Bennu telah diamati secara terperinci sejak 1999, dan sementara para ilmuwan memiliki teori untuk kekuatan yang dapat mempengaruhi orbit asteroid, data dari OSIRIS-REx akan memungkinkan penyempurnaan model saat ini dan pengukuran yang digunakan untuk melacak orbit dari benda-benda planet seperti itu.

Dikenal sebagai efek Yarkovsky, asteroid menyerap radiasi matahari selama rotasi alaminya relatif terhadap Matahari, kemudian mengeluarkan panas itu seperti radiator sebagai radiasi termal. Pengusiran ini menciptakan gaya dorong yang sangat kecil, tetapi berdampak besar saat asteroid berputar yang dapat mengubah orbitnya seiring waktu.

Lauretta menjelaskan, "Efek Yarkovsky ternyata menjadi proses mendasar yang memengaruhi asteroid kecil ini di seluruh tata surya kita … asteroid mendapatkan energi mereka dari Matahari. Banyak energi itu, terutama pada asteroid gelap seperti Bennu, diserap, menyebabkan permukaan asteroid memanas. Ia harus melepaskan energi itu kembali ke luar angkasa, dan ketika itu terjadi, ia bertindak seperti pendorong dan mengubah lintasan asteroid. Jadi jika Anda ingin memprediksi di mana objek seperti Bennu akan berada di masa depan, Anda harus memperhitungkan fenomena ini. Dan kami akan memberikan penyelidikan ilmiah terbaik dari konsep yang menarik ini."

Orang mungkin bertanya-tanya, jika sejumlah kecil dorongan yang disebabkan oleh efek Yarkovsky cukup untuk berpotensi menempatkan lintasan Bennu pada jalur tabrakan dengan Bumi, bagaimana hal itu akan dipengaruhi oleh pesawat ruang angkasa yang menabraknya dan melepaskan semburan gas bertekanan? Syukurlah, Lauretta cukup meyakinkan.

"Saya memiliki kepercayaan penuh pada tim astrodinamika, yang telah menghitung profil gaya dan lintasan asteroid, dan meyakinkan saya bahwa kami tidak akan secara substansial mempengaruhi orbit dan mengirimkannya ke lintasan tumbukan dengan Bumi."