Sejarah Singkat Obat yang Menyembuhkan Kanker Jimmy Carter

Mantan presiden Jimmy Carter mengumumkan pada hari Minggu bahwa ia menghentikan pengobatan untuk kanker otaknya pada usia matang 91 tahun. Menginspirasi seperti apa ceritanya, sulit untuk tidak bertanya-tanya: bagaimana dia melakukannya? Ternyata Carter sedang dirawat dengan Keytruda, obat imunoterapi baru dan sangat menjanjikan yang disetujui tidak lama setelah Carter didiagnosis.

Pada Agustus 2015, Carter mengumumkan bahwa melanoma agresifnya - suatu bentuk kanker kulit yang mematikan - telah menyebar ke otaknya, dan tampaknya cukup jelas bahwa ia hanya memiliki beberapa minggu lagi untuk hidup. Namun, ia menjalani perawatan di Winory Cancer Institute di Emory University, di mana strategi membunuh tumor tradisional seperti operasi dan radiasi digunakan untuk membunuh sel kanker di otaknya, bersama dengan dosis Keytruda, yang ia terima setiap tiga minggu.

Sejak Carter mengumumkan bahwa dia bebas dari kanker pada Desember 2015, pasien kanker Amerika telah menuntut obat itu. Keytruda, yang telah disetujui oleh FDA untuk mengobati melanoma lanjut pada tahun 2014 setelah dipercepat oleh program persetujuan dipercepat badan itu, bekerja dengan membantu sistem kekebalan tubuh menjalankan fungsi normalnya untuk membunuh sel-sel kanker.

Ini tidak mudah bagi tubuh untuk dilakukan ketika ia didera kanker. Menggunakan protein yang disebut PD-1, sel-sel kanker menghindari pengawasan sistem kekebalan - memungkinkan mereka untuk menyebar dan berkembang biak tanpa terdeteksi. Keytruda memblokir jalur PD-1, mencegah sel-sel kanker dari bersembunyi dan dengan demikian membiarkan sistem kekebalan tubuh melakukan hal tersebut.

Apa yang sangat menjanjikan tentang Keytruda adalah apa yang tampaknya menjadi efek umum dari efek sampingnya. Carter dilaporkan hanya mengalami sedikit efeknya, yang meliputi kelelahan biasa, batuk, dan mual dan, pada ujung yang lebih parah, efek yang dimediasi kekebalan pada organ-organ yang sehat seperti paru-paru dan usus besar.

Namun, itu masih jauh dari sempurna. Satu uji klinis menunjukkan bahwa itu hanya efektif pada seperempat pasien, dan saat ini menjadi pusat perdebatan sengit di Selandia Baru mengenai layak tidaknya pendanaan pemerintah, mengingat efeknya yang terbatas.

Obat, yang dianggap sebagai produk farmasi blockbuster raksasa Merck dan Co., hanya disetujui untuk digunakan untuk jenis kanker tertentu tingkat lanjut; selain untuk kasus melanoma lanjut seperti Carter, itu juga digunakan untuk mengobati kanker paru-paru non-sel kecil yang melawan kemoterapi yang melibatkan platinum. Aplikasi terbatasnya tidak menghentikannya menghasilkan sekitar $ 566 juta untuk Merck tahun lalu di seluruh dunia.

Tidak semua dokter dijual mengenai kemanjurannya - mungkin saja, tentu saja, bahwa perawatan radiasi Carter cukup untuk melakukan trik - tetapi ada sedikit keraguan bahwa perawatan Carter yang sangat sukses - dan sangat umum - akan terus meningkatkan permintaan Amerika akan obat tersebut..