TESS the Exoplanet Hunter Membuat Temuan Ketiga "Benar-Benar Tidak Terduga"

Ketika misi Kepler NASA berakhir pada bulan Oktober, obor pencarian planet pepatah diserahkan kepada TESS, Satelit Survei Transoplanet Transiting. Pada hari Senin, tim TESS mengumumkan pada pertemuan musim dingin American Astronomical Society bahwa satelit pemberani menemukan planet kecil ketiga di luar tata surya kita: sebuah planet gas sekitar tiga kali ukuran Bumi.

Dinamai HD 21749b, planet ini mengorbit bintang kerdil sekitar 53 tahun cahaya di rasi Reticulum. TESS menemukannya dengan memantau langit dalam bongkahan, mencari kemiringan sesaat dalam cahaya. Sejauh ini, ia meneliti tiga dari 13 sektor pertama yang membentuk langit selatan - dan di dalam sektor satu itulah para ilmuwan mengamati satu penurunan cahaya dari bintang HD 21749.

Apa yang diinginkan para pemburu planet ekstrasurya, rekan penulis studi Johanna Teske, Ph.D. memberitahu Terbalik, Apakah mereka dips dalam cahaya. Dips menandakan bahwa ada sesuatu yang menghalangi bagian dari cahaya bintang - itu tidak berarti ada planet, tetapi perubahan dalam kecerahan bintang menandakan bahwa sesuatu sedang terjadi, mengisyaratkan bahwa sudah waktunya untuk menyelidiki lebih lanjut.

Untuk menguatkan penurunan ini, Teske dan rekan-rekannya melihat melalui data yang sebelumnya dikumpulkan oleh HARPS, sebuah spektograf presisi tinggi pada teleskop berbasis darat di Chili, yang menunjukkan bahwa sinyal berasal dari bintang HD 21749 setiap 36 hari. Membandingkan pola itu dengan transit penuh yang ditemukan oleh TESS, tim menemukan bahwa 36 hari tersebut sesuai dengan orbit a planet.

Pengamatan lapangan lebih lanjut memvalidasi temuan mereka dan membantu tim menentukan massa, kepadatan massal, dan sifat planet ini. HD 21749b, meski lebih besar dari Bumi, jauh lebih kecil dari exoplanet yang ditemukan sebelumnya dan, sementara permukaannya 300 derajat Fahrenheit, masih relatif dingin mengingat kedekatannya dengan bintangnya yang sangat terang. Kecilnya dan kesejukan relatifnya adalah kunci karena inti dari misi TESS adalah menemukan Bumi lain.

"Kami termotivasi dengan menemukan sesuatu seperti Bumi, tetapi di sepanjang jalan kami menemukan semua jenis planet yang berbeda yang sama sekali tak terduga dan tidak seperti apa yang ada di tata surya kita," Teske, seorang postdoctoral fellow Hubble di Carnegie Institution for Science, menjelaskan. "Bahkan sekarang, setelah ribuan exoplanet ditemukan, selalu ada kejutan."

Diana Dragomir Ph.D., sarjana postdoctoral MIT yang memimpin penelitian ini, mengatakan Terbalik bahwa penemuan planet keren ini berarti para ilmuwan “mendorong menuju pemahaman tentang atmosfer planet-planet yang lebih dingin dan menggerakkan kita ke arah, akhirnya, menemukan planet-planet bersuhu Bumi.” Dia tertarik untuk melanjutkan studinya di HD 21749b, tetapi, karena ini adalah hanya planet kecil ketiga yang TESS temukan, dia siap untuk menemukan lebih banyak. Dragomir menjelaskan bahwa "semakin banyak planet yang dapat kita pelajari, semakin kita dapat menentukan seberapa sering mereka."

Dia memperkirakan bahwa, pada akhir misi dua tahun TESS yang memindai 20 juta bintang yang membentuk seluruh langit malam, mereka akan menemukan sejumlah besar planet. Penemuan planet berikutnya, sementara itu, dapat terjadi lebih cepat daripada nanti: Dragomir mengatakan bahwa tim juga telah mendeteksi bukti potensi planet kedua dalam sistem planet yang sama. Status planetnya masih perlu dikonfirmasi, tetapi sedang dibentuk agar terlihat seukuran Bumi - tetapi jauh lebih panas dari planet yang kita sebut rumah.