Carolyn Porco Pergi ke Washington Karena Enceladus Mungkin Tuan Rumah Alien Life

Pos ini telah diperbarui

Banyak penelitian ruang angkasa didorong oleh pencarian kehidupan alien. Dan pencarian itu menjadi lebih serius dan berkelanjutan daripada sebelumnya. Karena alasan itu, uang terus mengalir ke dalam penelitian planet ekstrasurya selama beberapa tahun terakhir. Pemerintah, yayasan ilmiah, dan peneliti semuanya dapat mendukung gagasan menemukan kata yang dapat dihuni lagi. Penemuan air baru-baru ini di Mars membuat seluruh usaha itu tampak lebih mungkin. Namun, fokus yang lebih besar tetap berada di luar tata surya kita, Bumi menjadi satu-satunya planet yang menyerupai Bumi di leher kita.

Tetapi Carolyn Porco berpikir kita harus memikirkan dunia, bukan planet, dan dia mengawasi Enceladus, salah satu bulan Saturnus. Bulan terbesar keenam yang mengorbit planet keenam dari matahari ini benar-benar sebuah dunia yang tidak ada duanya di tata surya, dengan 101 geyser partikel es dan uap organik yang bertautan meletus dari provinsi kutub selatannya disertai dengan jumlah panas yang mengejutkan.Europa, sebuah bulan Jupiter tentang ukuran bulan kita, memiliki sebagian besar sorotan, tetapi Porco, seorang ilmuwan planet dan salah satu pakar utama dunia tentang semua hal Saturnine, kata ahli astrobiologi yang secara khusus perlu memberikan bola mata air mancur geyser cryovolcano lihat lagi.

"Kita perlu memperhatikan Enceladus," katanya. Dia tidak di atas bersikap langsung.

Minggu ini, Porco pergi ke Washington D.C. untuk mengajukan kasusnya di Space Science Week, sebuah acara yang diselenggarakan oleh Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional. Dia berpendapat bahwa umat manusia perlu mengirim pesawat ruang angkasa ke Enceladus. Itu berarti meminta uang dan itu berarti membangun konsensus. Dia siap melakukan keduanya.

Mengapa Enceladus begitu memikat? Pada pandangan pertama, bulan tampak seperti dunia es total. Lagipula, sebagian besar permukaan planet ditutupi oleh lapisan es yang bersih dan segar yang memantulkan kembali sinar matahari yang menghantam permukaan. Pada tengah hari, suhu planet hanya naik hingga minus 324,4 derajat Fahrenheit.

Tapi ada yang lebih dari sekadar memenuhi mata. Porco memberi tahu Terbalik bahwa lautan di bawah permukaan bulan memenuhi kriteria dasar untuk studi air di luar bumi. Asin, tetapi ekstrofil yang telah berevolusi untuk menangani tingkat pH setinggi itu mungkin dapat bertahan hidup. Dan ada bukti aktivitas hidrotermal semacam itu di Enceladus.

Bahkan, aktivitas hidrotermal meningkatkan apa yang mungkin merupakan bagian paling keren tentang Enceladus - geyser. Gumpalan besar uap air menembak keluar bayi-bayi ini bersama dengan sejumlah kecil hidrokarbon sederhana seperti metana dan propana. Molekul-molekul bantalan karbon ini adalah bukti dari beberapa jenis aktivitas reaktif panas yang terjadi di bawah tanah - yang mungkin cukup untuk menjaga organisme sederhana tetap hangat dan (relatif) nyaman.

Secara keseluruhan, data ada untuk membantu mendukung gagasan bahwa kehidupan berbasis air primitif mungkin saja ada di sana pada Enceladus. Dalam kata-kata Porco, "itu menggoda. Enceladus adalah target paling menjanjikan untuk penyelidikan terkait astrobiologi. ”

Dia kemudian menunjukkan bahwa “kita hanya perlu terbang ke sana dan mengumpulkan sampel. Yang harus kita lakukan adalah membangun sesuatu yang akan pergi ke sana dan mengambil beberapa barang. ”Hal terdekat yang pernah dilakukan NASA untuk memenuhi sesuatu seperti ini adalah proposal Enceladus Life Finder Discovery untuk mengirim sebuah probe untuk terbang meskipun bulu-bulu Enceladus berkali-kali dan * menilai potensi kelayakhunian di lautan internal bulan. Sayangnya, misi tidak dipilih.

Sekarang, NASA telah memungkinkan tim untuk mengusulkan untuk mengunjungi kembali Enceladus dalam program Frontiers Baru, yang akan mendukung misi dengan cakupan yang jauh lebih besar daripada program Discovery.

Porto berharap usahanya dan orang lain untuk membawa kesadaran yang lebih besar kepada Enceladus akan memacu NASA atau lembaga lain untuk akhirnya membuat rencana nyata untuk mengirim sesuatu ke bulan. Mungkin kita akan segera menemukan E.T. hidup lebih dekat dari yang kita pikirkan.