Hayabusa Landing Asteroid: Mengapa Peneliti Menembak Asteroid Dengan Peluru?

Sebuah pesawat ruang angkasa buatan Jepang bernama Hayabusa2 mendarat di asteroid Ryugu. Misinya? Tembak dengan peluru, untuk sains.

Ini menurut laporan dari badan antariksa Jepang JAXA. Tidak, ini bukan rekreasi dari pertempuran udara Obi-Wan dengan Jango Fett di Star Wars: Episode II - Attack of the Clones (meskipun itu akan keren, tbh). Itu adalah langkah pertama sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk memahami dengan tepat bagaimana planet terbentuk di tata surya miliaran tahun lalu.

Hayabusa2 telah mengincar Ryugu sejak pertengahan 2018 ketika pertama kali mulai merayap di asteroid yang mengapung di antara Bumi dan Mars dalam orbit elips. Pesawat itu akhirnya mendarat di batu ruang angkasa berdiameter sekitar 3,168 kaki pada Jumat pagi waktu Jepang dan menembakkan perangkat seperti peluru ke permukaannya untuk mengumpulkan sampel asteroid. Tapi seperti misi luar angkasa mana pun, semuanya tidak berjalan sesuai rencana.

Selama pendekatan Hayabusa2, para ilmuwan JAXA memerhatikan bahwa itu ditutupi oleh sekelompok besar kerikil alih-alih lapisan debu kapur yang mereka harapkan. Mereka bahkan harus melakukan tes dadakan di Universitas Tokyo pada tanggal 28 Desember untuk melihat apakah pistol pengambilan sampel probe akan tetap berfungsi sebagaimana dimaksud, mengingat permukaan yang berbeda secara drastis. Untungnya, itu berhasil dan Hayabusa2 dapat melanjutkan untuk mengumpulkan sampel asteroid pertamanya.

JAXA sedang merencanakan dua pengambilan sampel lagi dalam beberapa minggu ke depan. Setelah mengumpulkan cukup banyak partikel Ryugu, Hayabusa2 akan meninggalkan asteroid pada bulan Desember 2019 dan diperkirakan akan kembali ke Bumi pada akhir tahun 2020. Jika itu membuatnya kembali utuh, para ilmuwan akan mulai memeriksa karunia bebatuan antariksa yang mudah-mudahan akan membantu membuka rahasia tentang bagaimana kehidupan mulai berkembang di hari-hari awal tata surya.

Apa Yang Istimewa Tentang Ryugu?

Asteroid adalah peninggalan jagad raya kuno. Tata surya lahir dari lingkaran debu dan gas yang berputar mengelilingi matahari remaja, yang kemudian membentuk planet berbatu dan gas. Semua puing-puing yang tersisa akhirnya berubah menjadi apa yang sekarang kita sebut asteroid, dan sebagai hasilnya mereka mungkin masih menyimpan senyawa yang berfungsi sebagai blok bangunan kehidupan 4,5 miliar tahun yang lalu.

Ryugu adalah jenis batuan ruang angkasa yang sangat langka. Ini dianggap sebagai asteroid "Type-Cg", yang berarti yang kaya akan molekul karbon, adalah senyawa dasar yang membentuk asam amino dan protein. Mempelajari pecahan bomnya akan memberi para ilmuwan sekilas seperti apa tata surya itu ketika baru terbentuk.

Batu apung ini awalnya ditemukan pada tahun 1999 oleh para astronom di Lincoln Test Experimental Test Site di New Mexico, tetapi pada akhirnya diberikan nama yang tepat pada tahun 2015 oleh para ilmuwan Jepang. Namanya mengacu pada cerita rakyat Jepang tentang seorang nelayan yang melakukan perjalanan ke istana naga - atau Ryugu-jo - dan kembali dengan sebuah kotak misterius.

Hayabusa2 hampir melakukan hal yang sama.