Breakthrough Starshot Mengumumkan Rencana Mengirim Nanocrafts ke Alpha Centauri dalam 20 Tahun

Filantropis dan wirausahawan Rusia Yuri Milner, bersama dengan panel fisikawan teoretis ternama, termasuk Stephen Hawking, hari ini mengumumkan rencana ambisius untuk mengirim tim robot kecil ultra-ringan ke sistem bintang terdekat bumi, Alpha Centauri, yang 4,37 cahaya- bertahun-tahun lagi.

"Untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia, kita dapat melakukan lebih dari sekadar menatap bintang-bintang," kata Milner tentang inisiatif senilai $ 100 juta yang disebut Breakthrough Starshot, selama sebuah acara di One World Observatory di Lower Manhattan. "Kita benar-benar bisa menjangkau mereka."

Probe ini, yang Milner (dinamai Yuri setelah kosmonot Yuri Gagarin, yang 55 tahun lalu menjadi manusia pertama yang pergi ke luar angkasa) menggambarkan sebagai "perahu layar," adalah nanocraft yang dapat mencapai Alpha Centauri setelah perjalanan dua puluh tahun.

Skala nano gram ini akan didorong melalui ruang oleh sinar, yang terdiri dari array laser bertahap. Berkas cahaya memiliki kemampuan diskalakan ke tingkat 100 gigawatt.

Nanocrafts dibangun dengan dua komponen utama: StarChip - wafer skala gram, membawa kamera, pendorong foton, catu daya, peralatan navigasi dan komunikasi, dan merupakan penyelidikan ruang yang berfungsi penuh - dan Lightsail - metamaterial yang tipis dan ringan, yang dapat memungkinkan pembuatan layar skala meteran tidak lebih dari beberapa ratus atom tebal dan massa skala gram.

Ini, kata Milner, adalah “pendekatan Silicon Valley terhadap penerbangan luar angkasa.” Dia juga mengatakan tujuannya adalah untuk memproduksi secara massal StarChips dengan biaya iPhone.

Rencananya adalah untuk mengirim nanocrafts ini 600.000 mil ke ruang angkasa, sambil bergerak dengan kecepatan seperlima dari cahaya. Ini akan seribu kali lebih cepat dari teknologi pesawat ruang angkasa hari ini, dan satu juta kali lebih cepat dari mobil.

Milner mengakui bahwa masih ada tantangan di depan dan juga mendorong para ilmuwan dari seluruh dunia untuk menyelesaikannya bersama. Dengan mengingat hal ini, inisiatif Breakthrough Starshot juga memiliki program hibah penelitian, dengan tujuan agar penelitian ilmiah dan teknik lebih lanjut dapat memecahkan 19 tantangan ini:

Pengumuman ini bertepatan dengan peringatan ke-35 misi orbital pertama program pesawat ulang-alik NASA.

Sampai hari ini, rincian mengenai inisiatif eksplorasi ruang angkasa sebagian besar merupakan misteri. Lebih dari 27.000 orang mengikuti acara live-streamed, prediksi di bagian komentar sebelumnya mulai dari "apakah kita membangun Bintang Kematian ??" hingga "kehidupan alien dikonfirmasi."

Spekulasi bahwa fokus proyek akan mencari kehidupan di luar bumi dibuat oleh media sebelum acara tersebut. Milner dan Hawking bekerja sama pada bulan Juli 2015 untuk mengungkap Breakthrough Listen, pencarian SETI yang didanai $ 100 juta selama 10 tahun. Breakthrough Listen dianggap sebagai "pencarian ilmiah terbesar yang pernah dilakukan untuk tanda-tanda kehidupan cerdas di luar Bumi."

Milner, seorang ahli fisika terlatih yang bernilai sekitar $ 3 miliar dengan rekam jejak membuat prediksi yang baik, adalah bankrolling Breakthrough Listen, yang memiliki rencana untuk mensurvei 1.000 bintang terdekat ke Bumi sambil mendengarkan "untuk pesan dari 100 galaksi terdekat." Milner juga mendanai proyek terkait, Pesan Terobosan, yang merupakan kompetisi untuk menyusun pesan terbaik untuk dikirim ke orang asing.

"Jalan menuju bintang-bintang," Breakthrough Initiative berharap, juga akan membantu para astronom menemukan planet mirip Bumi yang ada di dalam "zona layak huni" dari sistem bintang tiga Alpha Centauri. Tapi, mungkin yang paling menarik, astronom pemenang hadiah Nobel Saul Perlmutter dengan canggung mencatat hari ini bahwa dia tidak pernah berpikir bahwa planet adalah tempat di mana kita akan menemukan kehidupan di luar bumi terlebih dahulu. Mereka mungkin berada di bintang-bintang.