Apa yang Dilakukan Ultramarathon pada Tubuh dan Otak, Menurut Sains

Perlombaan maraton telah lama dianggap sebagai ujian utama ketahanan manusia. Tetapi beberapa dekade terakhir telah melihat semakin banyak pelari secara teratur menangani jarak melebihi maraton tradisional. Kontes yang disebut "pelari ultra-maraton" berlomba dari 35 mil (56km) ke 100 mil (160km) - dan kadang-kadang lebih jauh - dalam satu tahap.

Saya memulai perjalanan ultra-maraton saya sekitar 10 tahun yang lalu, tetapi hanya baru-baru ini melakukan upaya kedua di 100 mil yang sulit dipahami setelah yang pertama dihancurkan oleh teman lari saya yang, pada 83 mil, berseru dia tidak bisa lagi melihat.

Kali ini saya memilih untuk menjelajah 100 mil di sepanjang North Downs Way. Ini adalah jalur publik yang membentang dari Farnham di perbukitan Surrey ke Ashford di Kent, dengan pendakian kumulatif moderat 10.000 kaki. Melintasi kursus secara keseluruhan pada akhirnya akan memakan waktu 26 jam dan sekitar 215.000 langkah.

Sebelum saya dapat mencoba tantangan itu, ada tugas kecil mempersiapkan - secara fisik dan mental - untuk tuntutan yang beragam dan banyak. Dari pangkalan lari maraton, saya bersiap untuk sekitar enam bulan - berlatih delapan kali seminggu. Ini terdiri dari lima hingga enam putaran dengan jarak yang berbeda-beda di berbagai medan, terakumulasi ke atas 50 hingga 60 mil per minggu. Saya juga memasukkan sesi kekuatan untuk mengembangkan ketahanan umum saya, dan untuk mempersiapkan jejak yang bergelombang.

Pelatihan jarak tempuh yang tinggi dapat mengeringkan tubuh dari nutrisi penting, sehingga nutrisi saya harus komprehensif dan tepat sasaran. Saya memprioritaskan kebutuhan protein harian saya (140 g per hari), dan makan banyak buah dan sayuran. Karbohidrat dalam makanan dapat dimanipulasi untuk mempromosikan adaptasi daya tahan - seperti kemampuan saya untuk membakar lemak sebagai sumber energi - jadi saya memoderasi asupan saya dan menyesuaikannya dengan kebutuhan sehari-hari. Ketika minggu dan bulan berlalu, fisiologi saya berubah, dan saya menjadi lebih kuat, lebih bugar, dan lebih ramping.

Lihat juga: Eksperimen Lari Jarak Jauh Dapat Mengungkapkan Asal Usul Genetika Manusia

Insting

Menurut monitor detak jantung saya, mencapai garis finish menghabiskan 11.000 kalori. Sejak awal perlombaan, otot-otot saya menunjukkan rasa lapar yang tak henti-hentinya untuk energi, dan memuaskan permintaan berarti makan 200 hingga 400 kalori per jam - yang menjadi semakin sulit saat balapan berlangsung.

Dengan suplai darah tubuh saya dialirkan ke otot-otot yang berolahraga - dan jauh dari usus - sistem pencernaan saya mulai mati sekitar 60 mil. Ketika ini terjadi, makanan yang Anda makan bermuara lebih lambat dari perut. Ini duduk dan semur di usus menyebabkan gejala gangguan pencernaan - termasuk kram perut, mual, dan penyakit. Gejala-gejala ini meningkat dengan jarak ras, dan sering dikutip sebagai alasan untuk tidak menyelesaikan lomba.

Gejala saya bertambah dengan menurunnya kadar gula darah, yang disebabkan oleh ketidakmampuan untuk makan atau minum - lingkaran setan. Saya tiba di stasiun pengisian 60 mil dan dengan paksa memberi makan diri sendiri sebelum melanjutkan. Tetapi dalam suhu 30 derajat Celcius, sekitar 35 persen pesaing pada akhirnya akan menyerah pada tekanan atau dehidrasi GI. Will hanya bisa membawa Anda sejauh ini.

Kerusakan permanen?

Saya juga beresiko merusak otot dan persendian saya secara signifikan. Saat menjalankan lintasan bergelombang, sebenarnya bagian menurun itulah yang paling merusak, karena otot memanjang karena beban. Saat Anda berjuang untuk memperlambat penurunan Anda melawan gaya gravitasi, serat otot Anda benar-benar sobek pada tingkat mikroskopis, menyebabkan penanda kerusakan sel menumpuk di dalam darah. Kelelahan periferal ini menyebabkan paradoks - Anda mulai menantikan bagian yang menanjak.

Tetapi ada lebih banyak kerusakan otot daripada ketidaknyamanan yang dangkal. Ini juga menyebabkan respons peradangan umum dalam tubuh, memicu penindasan sementara pada sistem kekebalan tubuh. Ini, pada gilirannya, dianggap meningkatkan kejadian infeksi saluran pernapasan atas. Tidak jarang terjadi hidung meler, batuk, dan sakit tenggorokan pada hari-hari atau minggu-minggu setelah perlombaan, seperti yang saya lakukan dalam satu minggu dari seratus.

Lihat juga: Latihan Minimal yang Dibutuhkan untuk Meningkatkan Otak Sangat Beralasan

Ada juga risiko perjalanan dan jatuh, diperbesar dengan bertambahnya kelelahan dan kurang tidur. Teman saya, Caroline, berlari bersama saya sejauh 75 mil, mengalami ketegangan fisiologis terburuk, hanya untuk jatuh dalam kegelapan dan kakinya retak di atas batu yang menjorok dari tanah, memaksanya untuk pensiun.

Masalah jantung

Ada penelitian yang muncul untuk menunjukkan bahwa partisipasi jangka panjang dalam ultra-maraton dapat meningkatkan risiko komplikasi kardiovaskular.Rekan peneliti saya, Scott Chiesa, dari Institut Ilmu Kardiovaskular UCL, menjelaskan:

Tingkat keparahan latihan ultra-ketahanan mungkin menghasilkan adaptasi jangka panjang yang lebih sering dikaitkan dengan penyakit. Ini termasuk perubahan struktural dan fungsional pada jantung dan pembuluh darah, perubahan listrik pada saraf jantung, dan kemungkinan kerusakan pada jaringan jantung.

Saya menyelesaikan lomba dengan "sprint" sepanjang 100 meter terakhir. Dalam waktu 30 menit, kaki saya benar-benar pingsan, dan saya dengan cepat menjadi serutan berlarut-larut yang menyakitkan yang akan menjadi norma saya selama tiga sampai empat hari ke depan. Butuh waktu hampir sebulan sebelum saya merasa "normal" lagi.

Penelitian telah menunjukkan bahwa sebagian besar peserta mendekati ultra-maraton sebagai sarana pencapaian pribadi - meskipun popularitasnya sebagai olahraga kompetitif. Bagi saya, kesulitan fisik dan mental sebanding dengan masalahnya, dan saya merasa bangga dan puas dengan apa yang saya raih. Tentu saja, partisipasi bukan tanpa risikonya - tetapi semakin besar kesulitannya semakin besar hadiahnya.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Nick Tiller. Baca artikel asli di sini.