Misi Penyelamatan Musim Dingin Kutub Selatan Berisiko Tinggi Sedang Berlangsung

Sebuah misi penyelamatan yang berani saat ini sedang berlangsung untuk membawa pulang seorang ilmuwan yang sakit dari tempat paling terpencil di planet ini. Tempat itu adalah Stasiun Kutub Selatan Amundsen-Scott, dan rencananya berisiko. Akan jauh lebih mudah untuk mengungsi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Setiap tahun, sekitar 50 ilmuwan dan teknisi mendaftar untuk sebuah misi berani yang mustahil: menghabiskan musim dingin di Kutub Selatan planet ini. Pertimbangkan ini: di Stasiun Kutub Selatan Amundsen-Scott, setiap tahun terdiri dari satu hari dan satu malam. Matahari terbenam pada 22 Maret, dan tidak akan terbit lagi sampai 20 September. Sekarang, ketika sebagian besar penduduk Bumi menunggu titik balik matahari musim panas mendatang, penduduk Antartika mendekati kedalaman musim dingin yang paling dalam. Suhu saat ini adalah -76 Fahrenheit, meskipun dengan angin rasanya seperti -114. Bahan bakar jet berubah menjadi agar-agar beku pada suhu yang jauh lebih hangat dari itu - Anda tidak dapat menerbangkan pesawat ke sana kecuali Anda dapat terlebih dahulu menemukan cara untuk memanaskan tangki bahan bakar.

Orang-orang yang memutuskan untuk menghabiskan musim dingin di stasiun penelitian sangat menyadari bahwa mereka terjebak di sana. Dalam 60 tahun, hanya dua penyelamatan musim dingin sebelumnya yang telah dicoba. Sebelum yang pertama, pada tahun 2001, tidak ada rencana evakuasi, karena tidak ada yang percaya itu bisa dilakukan.

Pejabat dengan National Science Foundation tidak akan mengatakan apa yang sebenarnya terjadi untuk mendapatkan misi yang spektakuler ini, hanya saja setidaknya satu karyawan kontraktor Lockheed Martin membutuhkan perhatian medis yang cukup buruk untuk melakukan upaya tersebut, menurut laporan oleh Washington Post. Yayasan, yang menjalankan stasiun, membuat panggilan pada 14 Juni untuk mengirim tim penyelamat.

Misi langka sedang berlangsung untuk menyelamatkan para ilmuwan yang sakit dari Kutub Selatan (via @washingtonpost) http://t.co/CDXufYHYEi pic.twitter.com/5TF7R9T43r

- Alicia Chang (@SciWriAlicia) 17 Juni 2016

Membawa pulang seorang astronot yang sakit dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebaliknya, akan menjadi masalah sederhana. Kendaraan Pengembalian Kru Soyuz diparkir secara permanen di stasiun, siap berangkat segera saat terjadi keadaan darurat. Pintu darurat itu hampir digunakan setahun yang lalu, ketika beberapa sampah antariksa mengancam untuk bertabrakan dengan stasiun itu dalam versi nyata dari plot dari Gravitasi. Para astronot ISS menunggu bahaya di kapsul Soyuz, tetapi untungnya sampah antariksa terus berjalan tanpa ada insiden. Perjalanan kembali ke Bumi, jika diperlukan, akan memakan waktu 3,5 jam.

Inilah yang diperlukan untuk membawa seseorang pulang dari Kutub Selatan di akhir musim dingin: Dua pesawat Twin Otter, yang dibangun khusus untuk kondisi Kutub Utara, meninggalkan Calgary, Kanada pada hari Selasa. Mereka masing-masing membawa seorang pilot, co-pilot, insinyur, dan tenaga medis. Para kru mendarat di Kosta Rika sebelumnya hari ini. Perhentian pertama mereka di es Antartika adalah di Rothera Research Station di Adelaide Island, di mana kondisinya masih brutal tetapi jauh lebih ramah daripada di bagian paling bawah dunia. Mereka harus tiba di sana, jika semuanya berjalan baik, beberapa waktu besok.

Kaki terakhir dari perjalanan - perjalanan sepuluh jam - akan dilakukan oleh hanya satu dari dua kru, memungkinkan yang kedua tersedia untuk penyelamatan yang pertama jika diperlukan. Anda hanya memiliki 12 atau 13 jam bahan bakar di tangki Anda, kata pilot semak Alberta Sean Loutitt Washington Post. Itu berarti, Anda memiliki sekitar enam jam untuk melakukan panggilan dan berbalik jika cuaca buruk - setelah itu, itu adalah Kutub Selatan atau jebol. Loutitt dan co-pilot Mark Cary menerbangkan kedua misi penyelamatan musim dingin Kutub Selatan yang sukses hingga saat ini.

Jika cuaca bekerja sama, pesawat bisa mencapai Kutub Selatan pada hari Minggu. Dari sana, itu hanya masalah mendapatkan pengungsi di atas, mengisi bahan bakar, berpotensi mencari cara untuk membatalkan pemasangan roda pendaratan dari landasan pacu, lepas landas, dan berharap angin tenang.