Semua yang Perlu Anda Ketahui Tentang Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA

Pilih gambar NASA favorit Anda dalam dekade terakhir, dan kemungkinan bagus teleskop luar angkasa Hubble menangkapnya. Tapi sepotong kecil peralatan ruang mulai menunjukkan 25 tahun. Untuk konteks: Hubble diluncurkan ketika George Bush pertama adalah presiden, ketika orang-orang bahkan tidak menggunakannya bodoh ponsel, dan sebelumnya Teman perdana

Hubble sudah tua. Dan sementara itu masih membantu kita belajar tentang luar angkasa, tidak masuk akal lagi untuk mengirim astronot kita untuk melakukan perbaikan, mengganti bagian, dan menjaga teleskop tetap berjalan. Sudah waktunya untuk pensiun Hubble.

Masuki penerus Hubble: James Webb Space Telescope, dinamai seperti mantan administrator NASA James E. Webb. Ketika selesai, Webb akan menjadi teleskop ruang angkasa paling kuat yang pernah dibangun - dengan kemampuan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk melihat ke alam semesta pada resolusi yang lebih tinggi, dengan instrumentasi baru.

Webb akan menjadi alat yang tak ternilai untuk menjelajahi jangkauan jauh ruang - terutama galaksi awal, detail kecil seperti cakram puing di sekitar bintang, dan gambar langsung planet ekstrasurya. (Bagian terakhir sangat menarik, mengingat hype di sekitar kemungkinan menemukan planet ekstrasurya yang layak huni di tempat lain.)

Rencana untuk Webb merentang kembali ke tahun 1996. Sepanjang jalan, teleskop yang diusulkan memantul dari disetujui untuk dibatalkan - Kongres hampir membatalkan semuanya pada tahun 2011 - dan disetujui lagi. Pemerintah akhirnya menyetujui anggaran saat ini sebesar $ 8,8 miliar pada 2013, dengan jadwal peluncuran yang ditetapkan untuk 2018.

Sampai sekarang, NASA berada di jalur untuk memenuhi tanda peluncuran itu. Insinyur NASA telah memenuhi sebagian besar tujuan konstruksinya - yang terbaru adalah pemasangan cermin Webb menggunakan lengan robot presisi tinggi. Itu mungkin kedengarannya tidak terlalu menarik, tetapi ingatlah bahwa cermin harus duduk persis benar - penyimpangan atau ketidakselarasan sekecil apa pun akan merusak semua yang seharusnya dilakukan oleh teleskop.

Dan cermin hanya bisa melakukan banyak hal. Kemampuan Webb untuk memindai alam semesta melintasi rentang yang lebih luas dari spektrum elektromagnetik akan menjadi utilitas yang menentukan. Sebagian besar bit ruang menarik ada di luar spektrum yang terlihat. Ada suhu planet dalam inframerah dan partikel atmosfer seperti CO2 atau metana dalam cahaya ultra-violet. Ada sinar-X yang kaya informasi dan sinar gamma. Banyak dari mereka. Akan menjadi terobosan untuk memiliki alat tunggal yang dapat secara bersamaan mengamati semua fitur ini - terutama ketika banyak fenomena memancarkan berbagai jenis energi sekaligus.

Secara khusus, Webb akan dapat melakukan spektroskopi resolusi ultra-tinggi pada kisaran empat kali lebih besar dari Hubble saat ini. Itu akan bisa mengamati dengan lebih baik panas dan sungguh dingin tubuh pada saat yang sama. Bahkan, itu akan dapat memecah cahaya dari lebih dari 100 objek individu yang terpisah sekaligus. Diameternya 6,5 ​​meter dapat menangkap tujuh kali jumlah cahaya yang Hubble bisa. Sunshield - jenis teknologi baru yang tidak menghalangi cahaya, tetapi memantulkannya ke arah yang berlawanan - akan membantu menjaga teleskop tetap dingin dan nyaman di bawah sinar matahari langsung.

NASA mengincar jadwal waktu misi antara lima setengah tahun dan 10 tahun. Jika daya tahan Hubble adalah indikasi, itu adalah tujuan konservatif. Dengan instrumen dan suku cadang canggih, Webb kemungkinan akan tetap dalam kondisi prima untuk satu generasi. Selain itu, dengan langkah-langkah terbaru dalam robotika ruang angkasa, NASA akan lebih murah untuk melayani Webb lebih sering daripada Hubble (yang mengharuskan kru untuk melakukan perbaikan dengan tangan).

Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk mempelajari ruang. Meskipun fokus utama NASA adalah di Mars, bagian-bagian jauh dari jagat raya adalah tempat aksi terpanas. Mungkin Webb akan menemukan puluhan planet mirip Mars lainnya. Bahkan lebih baik adalah kemungkinan menemukan Bumi baru. Peluncuran 2018 tidak bisa segera datang.