Para Ilmuwan Mengandaikan Ada Satu Triliun Spesies Bumi, Darwin Mendapat Beberapa Hal Salah

Pertanyaan tentang berapa banyak spesies yang ada di Bumi mungkin merupakan pertanyaan sains yang paling mendasar namun paling sulit dipahami. Secara historis, karena trinitas ilmiah yang tidak suci dari teknik bias, ekstrapolasi yang dipertanyakan, dan kurangnya sumber daya, manusia sangat mengerikan dalam mencari tahu berapa banyak makhluk lain yang menghuni planet ini bersama kita. Tetapi itu tidak menghentikan para peneliti dari Universitas Indiana untuk memberikannya percobaan perguruan tinggi yang lama: Berdasarkan pada kumpulan data dan hukum penskalaan universal, mereka memperkirakan bahwa Bumi mungkin menjadi rumah bagi 1 triliun spesies.

Jika benar, perkiraan ini berarti bahwa 99,9 persen spesies tetap tidak disebutkan namanya dan belum ditemukan. Dalam Prosiding Akademi Sains Nasional, profesor Jay Lennon dan rekan postdoctoral Kenneth Locey menulis bahwa karya mereka menyoroti betapa banyak keanekaragaman yang masih harus dijelaskan.

"Sampai sekarang, kami belum tahu apakah aspek skala keanekaragaman hayati dengan sesuatu yang sederhana seperti kelimpahan organisme," kata Locey dalam sebuah pernyataan. "Ternyata, hubungan itu tidak hanya sederhana tetapi kuat, menghasilkan estimasi lebih dari 1 triliun spesies."

Jumlah ini jauh lebih besar dari prediksi sebelumnya - perkiraan yang ditulis Locey dan Lennon didasarkan pada keanekaragaman mikroorganisme yang “kurang sampel secara dramatis”. Sebelum para ilmuwan dapat menggunakan sekuensing throughput tinggi, mereka pada dasarnya mengabaikan miliaran organisme yang hidup di ruang mikroskopis seperti tanah - sebagai gantinya berfokus pada flora dan fauna yang lebih besar dan lebih jelas. Pandangan yang bertentangan tentang spesies ini, kata beberapa ilmuwan, merupakan kelanjutan dari serangkaian kesalahpahaman sejarah yang telah terjadi sejak zaman “Asal Spesies” Charles Darwin.

Sementara Darwin sekarang dikreditkan dengan teori evolusi dan ketidak-kekonsistenan spesies, kata-katanya pada spesies dalam teksnya yang terkenal jauh dari jelas - menggambarkan spesies sebagai "objek yang didefinisikan dengan baik" dan "varietas … yang menghubungkan bersama dua bentuk-bentuk yang bersekutu secara erat. ”Definisi-definisi yang tidak tepat ini menyebabkan kebingungan seabad tentang apa sebenarnya spesies itu. Akibatnya, ia menciptakan bidang studi dan mendirikan rintangan raksasa untuk maju di bidang tersebut pada saat yang sama. Bagus sekali, Chuck.

Hari ini - sebagian karena upaya oleh National Science Foundation untuk mengisi kekosongan dalam memahami keanekaragaman hayati bumi pada tahun 2020 - ahli taksonomi akan maju, berusaha untuk menemukan dan mengkategorikan makhluk-makhluk di planet ini. Tetapi perkiraan masih sangat bervariasi, dengan beberapa ahli menyarankan jumlahnya bisa serendah tiga juta. Dalam laporan 2014, NSF menulis bahwa mungkin ada 8,7 juta spesies eukariotik di seluruh dunia, jumlah yang menunjukkan bahwa 86 persen dari spesies yang ada di darat dan 91 persen dari spesies di lautan belum ditemukan. Angka itu - 8,7 juta - masih dikerdilkan oleh perkiraan 1 triliun spesies yang diumumkan minggu ini.

Studi Lennon dan Locey (sebagian didanai oleh NSF) memfokuskan apa yang telah lama diabaikan: spesies mikroskopis. Analisis mereka adalah yang terbesar pada data mikroba - pemeriksaan 5,6 juta spesies mikroskopis dan non-mikroskopis dari 35.000 lokasi di seluruh dunia, kecuali Antartika. Urutan genetik, tulis para peneliti, telah memberikan "kumpulan informasi yang luar biasa besar."

Data diambil sebagian dari pengumpulan ekstensif yang dilakukan oleh Proyek Mikrobioma Manusia Institut Kesehatan Nasional, Ekspedisi Samudra Tara, dan Proyek Mikrobiom Bumi. Tim kemudian menerapkan hukum penskalaan - yang memprediksi laju perubahan linear dan telah dimasukkan ke dalam prediksi biologis sejak abad ke-19 - ke model keanekaragaman hayati lognormal untuk memprediksi skala semua makro dan mikroorganisme di Bumi.

"Kami menduga bahwa aspek keanekaragaman hayati, seperti jumlah spesies di Bumi, akan berskala dengan kelimpahan organisme individu," kata Lennon. “Setelah menganalisis sejumlah besar data, kami mengamati tren sederhana namun kuat dalam bagaimana keanekaragaman hayati berubah dalam skala kelimpahan.”

Meskipun menarik untuk berpikir bahwa ada satu triliun spesies di luar sana, kemungkinan bahwa mereka semua akan ditemukan dan didaftarkan dalam salah satu dari kehidupan kita hampir tidak ada. Ahli biologi Camilo Mora menulis di PLOS Biologi:

“Mempertimbangkan tingkat deskripsi spesies eukariota saat ini dalam 20 tahun terakhir, rata-rata jumlah spesies baru yang dijelaskan per karier taksonomis (yaitu 24,8 spesies) dan perkiraan biaya rata-rata untuk menggambarkan spesies hewan (US $ 48.500 per spesies) dan dengan asumsi bahwa nilai-nilai ini tetap konstan dan bersifat umum di antara kelompok-kelompok taksonomi, menggambarkan spesies Bumi yang tersisa dapat memakan waktu hingga 1.200 tahun dan akan membutuhkan 303.000 ahli taksonomi dengan biaya perkiraan US $ 364 miliar. ”

Dan itu jika spesies yang kita cari tidak punah sebelum kita menemukannya. Tidak seperti Pokemon, cukup yakin kita tidak akan menangkap mereka semua.