Alien: Lebih Dekat Dari Yang Kita Sadari

Pos ini telah diperbarui.

Film-film fiksi ilmiah sering membuatnya seolah-olah makhluk luar angkasa yang bermusuhan mungkin bisa menyelinap melalui atmosfer Bumi, muncul dari awan tanpa peringatan, dan mulai menghancurkan sampah. Tetapi apakah benar-benar mungkin bahwa pesawat ruang angkasa bisa tiba-tiba muncul dari kegelapan ruang yang luas tanpa disadari oleh berbagai instrumen di tanah? Bergantung pada tingkat kecanggihan teknologi alien, orang dapat berpendapat bahwa hampir segala sesuatu mungkin terjadi. Manusia telah menunjuk banyak sensor ke angkasa, tetapi tidak jelas mereka akan benar-benar memberi kita kepala yang tepat sebelum tamu luar angkasa kita tiba.

Itu tergantung pada apa yang kita cari. Pencarian untuk intelijen luar angkasa, lebih dikenal sebagai SETI, sejauh ini tidak membuahkan hasil, tetapi kami terus berinvestasi dan semakin banyak uang untuk proyek-proyek yang bertujuan menjawab apakah kami sendirian di alam semesta atau tidak. Penyelidikan itu pada dasarnya berkisar pada mendeteksi berbagai sinyal yang menunjukkan keberadaan makhluk luar angkasa yang berteknologi maju. Dan itu juga berarti instrumen yang dapat kita gunakan untuk mengamati ruang, mari kita melihat lebih jauh ke jagat raya daripada sebelumnya. Seberapa jauh tepatnya? Douglas Vakoch memberi tahu Terbalik bahwa jawabannya lebih berkaitan dengan mendefinisikan "melihat" daripada dengan tiba di nomor tertentu.

Seorang peneliti SETI dan presiden METI International, Vakoch membagi alat yang digunakan untuk melakukan penelitian SETI menjadi dua kelompok: optik, dan radio. Instrumen optik, yang mencari laser atau pola cahaya lain yang menunjukkan keberadaan alien cerdas, dapat melakukan pengamatan yang layak hingga sekitar 1.000 tahun cahaya. “Melampaui 1.000 tahun cahaya, bagaimanapun, itu bisa menjadi lebih sulit,” kata Vakoch. Instrumen-instrumen tersebut termasuk Boquete Optical SETI Observatory di Panama, dan Owl Observatory di Michigan.

Instrumen radio, di sisi lain, jauh lebih masuk akal untuk menyelidiki tanda-tanda kehidupan di luar bumi. Pertama, kita dapat mendengarkan gelombang radio yang bergerak di angkasa sekitar 10.000 tahun cahaya dan lebih. Gelombang radio juga merupakan tanda yang sangat spesifik dari peradaban maju secara teknologi sementara sistem bintang mungkin mengekspresikan sinyal berbasis laser yang aneh di kejauhan, yang mungkin juga hanya merupakan fenomena alam yang tidak dapat dijelaskan (seperti kita sedang belajar ketika datang ke Tabbys Star).

Tentu saja, seperti yang ditekankan Vakoch, kemampuan kita untuk mendengarkan di alam semesta berkurang seiring meningkatnya jarak. Alien yang menyiarkan 10.000 tahun cahaya kemungkinan akan menghindari deteksi.

Tetapi sekali lagi, SETI adalah jalan dua arah. Ketika ditanya apakah kita saat ini memiliki batas maksimum dari mana kita dapat mendeteksi kehidupan alien, Seth Shostak, direktur Pusat Penelitian SETI di SETI Institute, mengatakan, “Itu tergantung pada berapa banyak uang yang harus diinvestasikan alien dengan milik mereka sendiri teknologi. ”Dia merujuk pada kenyataan bahwa makhluk hidup yang cerdas mungkin memiliki teknologi yang memungkinkan mereka untuk menyiarkan keberadaan mereka kepada kita dari jauh dan mengimbangi batas instrumen kita sendiri.

"Secara teori, tidak ada batasan," tambahnya.

Penting untuk diingat bahwa penyelidikan SETI tidak hanya menonton alam semesta ke segala arah dengan harapan kita akan menemukan sesuatu. Para ilmuwan memfokuskan instrumen kami pada wilayah ruang tertentu yang paling menjanjikan - mis. Planet ekstrasurya atau sistem bintang yang memiliki peluang terbaik untuk mengembangkan lingkungan yang layak huni.

“Kami mulai dekat dengan rumah,” kata Vakoch, “dan melihat bintang seperti matahari. Saat kami memindahkan penyelidikan lebih jauh, kami mulai mengasah bintang atau wilayah bintang yang mungkin berguna. Misalnya, tren saat ini di komunitas SETI adalah studi tentang bintang katai merah, yang secara historis diabaikan. Keindahan kurcaci merah adalah bahwa mereka bertahan lama, ”kata Vakoch, mempertahankan sistem planet yang memiliki peluang lebih lama untuk mengembangkan sifat-sifat yang dapat dihuni. Katai merah membentuk sekitar 80 hingga 90 persen bintang di lingkungan kita sendiri di galaksi Bima Sakti."

Ada faktor besar lain yang perlu dipertimbangkan. Penelitian SETI berfokus pada menemukan alien itu ingin dapat ditemukan - atau paling tidak, tidak secara aktif berusaha bersembunyi dari deteksi manusia.Jika armada bermusuhan dari kapal perang ekstraterestrial ditempatkan di suatu tempat di galaksi atau sedang dalam perjalanan ke tata surya, mereka sangat bisa memiliki sejumlah teknologi yang sangat canggih yang dapat menyelubungi kehadiran mereka. Ruang itu sendiri sangat besar - manusia tidak memiliki mata dan telinga yang memindai semua bagian alam semesta di sekitar kita.

Alien mungkin dapat menyelinap ke orbit, tetapi jika mereka bepergian dalam sesuatu yang benar-benar besar mungkin akan sangat sulit bagi mereka untuk melakukannya tanpa mengganggu peralatan orbit kita atau bahkan mengeluarkan satelit geosinkron. Namun, itu bukan hal yang mustahil.

"Jika mereka cukup pintar," kata Vakoch, "tidak ada alasan untuk berpikir mereka tidak bisa berada di mana pun."