NASA Baru Menemukan Pendorong Yang Akan (Mungkin) Mengirim Astronot ke Mars

NASA siap untuk pergi ke Mars, tetapi jika badan antariksa serius mengirim orang ke planet merah, itu akan membutuhkan jenis teknologi yang tepat. Memperkenalkan: pendorong baru yang akan mendorong astronot seluruh 140 juta mil dari Bumi ke Mars.

Prototipe pendorong seukuran meja, yang dijuluki "X3," dibuat oleh para insinyur dari program Next Space Technologies untuk Eksplorasi Kemitraan Teknologi (NextSTEP) Universitas Michigan. Mesin khusus ini merupakan bagian dari sistem propulsi XR-100 Aerojet Rocketdyne, dan dapat memberikan ruang terbaik bagi badan antariksa untuk mengirim pesawat luar angkasa berawak ke Mars.

Wahana antariksa itu hampir pasti Orion, kapal baru yang dirancang khusus untuk perjalanan jarak jauh dan antarbintang.

Tentu saja, XR-100 bersaing dengan dua desain pendorong lainnya - yang juga menggunakan ejeksi plasma untuk mendorong pesawat ke depan. Untungnya bagi tim Michigan, X3 lebih kecil dan lebih ringan, dan berdasarkan pada teknologi yang saat ini digunakan untuk melakukan manuver satelit di ruang angkasa.

Tim pendorong ingin merancang sistem 200 kilowatt yang akan mampu menembakkan partikel gas buang keluar sekitar 65.000 mph. (Astaga!) Tim juga berharap memberi X3 umur sekitar lima hingga 10 tahun.

Jika semuanya berjalan dengan baik, Orion bisa dilengkapi dengan X3 pada waktunya untuk misi 2020-an ke bulan - dan ke Mars pada dekade berikutnya.