Mengapa Misi ExoMars Eropa Ditunda hingga 2020

Badan ruang angkasa Rusia Roscosmos dan Badan Antariksa Eropa baru saja mengumumkan mereka akan menunda peluncuran bagian penjelajah dari misi ExoMars yang sangat dinanti mulai 2018 hingga 2020. Sederhananya, badan-badan tersebut tidak percaya bahwa mereka akan dapat menyiapkan segala sesuatu pada waktunya untuk 2018, dan lebih suka menunda dua tahun lagi ketika Bumi dan Mars lebih selaras.

"Para ahli Rusia dan Eropa melakukan upaya terbaik mereka untuk memenuhi jadwal peluncuran 2018 untuk misi," kata ESA dalam sebuah pernyataan yang dirilis Senin. Setelah laporan dari tim yang menuju ExoMars menyatakan keprihatinan dengan kemajuan misi, ESA dan Roscosmos “bersama-sama memutuskan untuk memindahkan peluncuran ke jendela peluncuran Mars berikutnya yang tersedia pada bulan Juli 2020, dan menugaskan tim proyek mereka untuk mengembangkan, bekerja sama dengan kontraktor industri, jadwal dasar baru yang mengarah pada peluncuran 2020."

Ini adalah berita sulit bagi kedua agensi untuk ditelan. Ada banyak hype seputar misi ExoMars karena tujuannya untuk mengetahui apakah Mars dulunya atau saat ini adalah rumah bagi kehidupan di luar bumi.

ExoMars sebenarnya adalah misi dua bagian. Bagian pertama terdiri dari peluncuran Trace Gas Orbiter dan pendarat Schiaparelli bulan lalu di atas roket Proton Rusia. Mereka akan tiba di planet merah sekitar bulan Oktober ini. Pengorbit akan mengirimkan pendarat ke permukaan dan kemudian tinggal di orbit dan mulai memetakan planet ini untuk sumber metana dan gas lainnya untuk mendeteksi tanda-tanda aktivitas biologis. Sementara itu, Schiaparelli akan menggunakan umur pendeknya untuk mempelajari lingkungan Mars dan mengumpulkan data tentang angin permukaan, suhu, radiasi, dan aspek lainnya.

Bagian kedua dari misi adalah di mana kesenangan nyata terjadi. Di situlah kami mengirim platform permukaan yang dipimpin Rusia ke Mars dan mendaratkan bajak yang dipimpin ESA di atasnya. Kedua objek bekerja untuk mengumpulkan berbagai jenis data geologi dan meteorologi, serta mengumpulkan dan menganalisis sampel untuk aktivitas eksobiologis.

Namun, penundaan itu secara tidak sengaja menjadikan lanskap Mars sebagai jenis persaingan yang dipimpin oleh penjelajah antara ESA / Roscosmos, dan NASA.

Lihat, NASA memiliki misi sendiri yang akan diluncurkannya dalam empat tahun - penjelajah Mars 2020. Di antara banyak tugas yang berbeda, penjelajah itu akan menilai apakah Mars dapat dihuni untuk kehidupan di masa lalu, dan mengumpulkan data yang relevan untuk memahami astrobiologi dari dunia lain.

Dengan kata lain, dua tim akan saling berlomba untuk menemukan kehidupan di Mars terlebih dahulu.

Ketiga badan antariksa hampir pasti akan mengecilkan gagasan kompetisi planet merah, tetapi tidak sulit untuk melihat kontes sehat yang benar-benar tumbuh dari misi ini. NASA telah cukup banyak melompat keluar sebagai pelari terdepan untuk eksplorasi Mars. Sementara itu, ESA dan Rusia telah terdegradasi untuk mempromosikan rencana untuk meningkatkan eksplorasi bulan dan memulai proses kolonisasi bulan untuk tempat tinggal manusia.

Dan kemudian ada SpaceX, perusahaan eksplorasi ruang angkasa Elon Musk yang mengumumkan minggu lalu bahwa mereka akan mengirim pesawat ruang angkasa Red Dragon ke Mars pada awal 2018. Musk mungkin mengalahkan mereka semua.

2020 akan menjadi tahun yang menyenangkan untuk ruang!