Apa itu Mummichog? Ikan Paling Terkenal yang Belum Pernah Anda Dengar

Mummichog adalah ikan paling terkenal yang kemungkinan besar belum pernah Anda dengar. Ikan kecil ini hidup di sepanjang pantai timur Amerika Utara di beberapa saluran air yang paling terkontaminasi di Bumi.

Pada tahun 1973, mereka menjadi ikan pertama di ruang angkasa di atas Skylab 3. Ikan itu perlu waktu untuk mempelajari kembali cara berenang di gravitasi nol, tetapi sebaliknya beradaptasi dengan antusias ke rumah baru mereka, di luar dunia ini.

Bagaimana ikan yang rendah hati seperti itu - yang terkenal karena tahan dengan air yang tercemar - berakhir di orbit? Dengan mudah diajak bekerja di lab.

Subjek yang Nyaman

Para ilmuwan secara alamiah condong ke arah binatang yang nyaman seperti tikus dan lalat buah untuk digunakan dalam percobaan. Mummichog, Fundulus heteroclitus, adalah salah satu model organisme tersebut (dan favorit pribadi saya). Dalam komunitas ilmiah, para peneliti seperti saya umumnya berasumsi bahwa penemuan yang dibuat dalam model organisme akan diterjemahkan ke dalam kerja organisme lain.

Hewan-hewan yang diteliti dengan baik memberi kita banyak manfaat bagi penelitian ilmiah kita: kita tahu apa yang diharapkan dari mereka, dan kita mendapat manfaat dari pengalaman kelembagaan dan komunitas yang luas. Memutuskan "siapa" untuk belajar hampir sama pentingnya dengan memutuskan pertanyaan apa yang akan diajukan.

Sebagai contoh, penelitian saya mengandalkan mummichog karena mereka menemukan episode oksigen rendah di alam liar. Mereka adalah pilihan yang sangat baik untuk mengeksplorasi bagaimana hewan dapat mengubah fisiologi mereka untuk mengatasi oksigen rendah, dan bagaimana strategi itu berbeda di berbagai situasi.

Dapat diperdebatkan, saya bisa memilih ikan lain yang secara teratur mengalami siklus oksigen rendah, seperti sculpin intertidal atau ikan midfin sirip polos.Fakta bahwa mummichog mudah disimpan di laboratorium, dan kita tahu banyak tentang mereka, sudah merupakan bonus berharga.

Penelitian Itu "Chugs" Seiring

Mummichogs, yang dikenal sebagai chugs, adalah kesayangan para ahli fisiologi, ahli biologi perkembangan, ahli genetika, ahli toksikologi, dan banyak "ahli biologi" lainnya. Mereka dikirim dalam sebuah kotak, mudah disimpan di laboratorium, dan sangat toleran terhadap lingkungan yang ekstrem..

Penelitian doktoral saya berfokus pada bagaimana ikan-ikan malang ini mengatasi kondisi oksigen rendah, dan menyelidiki apakah mereka menggunakan strategi berbeda untuk menangani pola oksigen rendah yang tidak biasa, seperti siklus rendah oksigen harian di sebuah muara.

Untuk beberapa program penelitian, terutama yang menggunakan teknik rumit seperti sistem CRISPR-cas9 untuk mengedit gen, daftar subyek potensial lebih terbatas. Alat inovatif sangat kuat tetapi biasanya diuji hanya dalam beberapa "tersangka biasa" seperti E. coli atau lalat buah.

Karena setiap hewan memiliki kebiasaan sendiri dan urutan DNA yang berbeda untuk gen mereka, teknik baru sering tidak bekerja pada organisme non-model, dan menyelesaikan kekhasan ini membutuhkan pemecahan masalah yang lengkap. Validasi teknik pada organisme non-model sangat sulit, dan banyak kelompok penelitian tidak memiliki waktu, dana, atau minat untuk melakukannya.

Memilih Model Ideal

Idealnya, para peneliti memilih model berdasarkan pada kelebihan dan implikasi ilmiahnya. Kami ingin memilih organisme terbaik untuk menjawab pertanyaan yang menarik bagi kami. Sayangnya, anggaran yang ketat, fasilitas penuaan, dan masalah praktis lainnya meredam anggapan ini. Beberapa hewan, seperti spesies yang terancam punah atau hewan besar, tidak mungkin mendapatkan izin atau ditahan, atau berusaha terlalu keras untuk mempertahankannya. (Bayangkan harus membersihkan gajah setiap hari!)

Kadang-kadang peneliti dapat bermitra dengan kebun binatang dan akuarium, seperti Sea World atau Kebun Binatang Toronto, dan mendapat manfaat dari akses ke makhluk langka mereka dan penggunaan fasilitas khusus.

Bahkan tikus dapat membutuhkan perawatan hewan intensif. Misalnya, tikus bebas kuman dibesarkan tanpa bakteri usus, dan disimpan dalam kondisi steril untuk menghindari kontaminasi. Baru saja menyelesaikan eksperimen pada model yang rumit (walleye, yang akan saling memakan satu sama lain jika tidak diberi makan dengan jumlah yang sangat besar), dan mengetahui orang-orang yang berurusan dengan gertakan kura-kura, tikus mol dan tikus buaya yang telanjang, saya beruntung bahwa yang utama saya pencari nafkah adalah mummichog yang manis, berani, dan menyenangkan.

Seorang peneliti yang sangat cerdas dapat mencoba memilih model yang membayar dividen tambahan. Mungkin mereka akan memilih model yang akan memberi mereka perhatian ekstra: studi tentang sesuatu yang lucu atau terkenal dapat menarik liputan media, kutipan, pembicaraan yang diundang, dan kadang-kadang pendanaan. Sifat dari siklus berita sains dapat mengarah pada studi yang sangat baik tentang mummichog yang terbang di bawah radar karena seseorang baru saja keluar dengan makalah yang menarik tentang jerapah atau paus.

Setelah memperhitungkan semua pertimbangan praktis bekerja dengan hewan, sebagian besar peneliti memilih model di suatu tempat antara "sangat baik," "cukup baik," dan "tidak salah" untuk menjawab pertanyaan penelitian yang menarik bagi mereka.

Ilmu pengetahuan adalah proses yang rumit dan berbelit-belit, dan kerumitan itu bertambah ketika Anda harus bekerja dengan makhluk hidup dan bernafas.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Brittney Borowiec. Baca artikel asli di sini.