Kongres Memberitahu NASA Perlu Rancangan Rencana Nyata untuk Misi Mars

Komite Rumah untuk Sains, Luar Angkasa, dan Teknologi mengadakan dengar pendapat khusus pada hari Rabu untuk berbicara tentang NASA, dan tidak ada di sana untuk memuji mandi. Para anggota Kongres pada dasarnya menyimpang dari inisiatif Journey to Mars NASA karena terlalu kabur dan naif. Dalam benak para pejabat terpilih, NASA perlu membuat rencana terperinci yang dengan jelas mendefinisikan tonggak dan tujuan khusus yang diperlukan bagi agensi untuk mengirim kru dengan selamat ke planet merah dan membawa mereka kembali sebelum 2040.

Lebih jauh, komite tersebut menyatakan keraguan besar bahwa NASA bahkan akan dapat mengirim astronot ke Mars pada tanggal ini berdasarkan dana saat ini dan proyeksi kemajuan teknologi.

Beberapa saksi bersaksi bahwa NASA akan perlu memikirkan kembali rencana jangka panjangnya untuk Mars, atau menghentikan upaya dan fokus kembali pada mengirim orang ke bulan. Jarang Kongres menunjukkan kecakapan kritis dalam sains dan teknologi, tetapi dalam kasus ini, mereka mengangkat beberapa keprihatinan yang cukup adil.

"Kami tidak memiliki strategi atau arsitektur yang direncanakan dengan detail yang cukup," kata Tom Young, mantan direktur Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA, mengenai inisiatif Journey to Mars.

Untuk mengantar kita ke Mars, NASA sedang membangun sistem roket baru, Space Launch System, yang dirancang untuk menempatkan pesawat ruang angkasa berawak di jalur untuk melakukan perjalanan di luar orbit Bumi yang rendah. Pesawat ruang angkasa akan menjadi Orion kapsul. NASA telah bekerja mengembangkan dan menguji dua bagian ini sejak awal dekade ini.

Namun, untuk mengirim kru ke Mars, kami akan membutuhkan lebih banyak peralatan, seperti modul habitat jangka panjang, dan sistem pendaratan dan peluncuran. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa NASA sedang bekerja untuk mengembangkan hal-hal itu sampai sekarang.

Lalu ada masalah timeline untuk misi yang perlu terjadi sebelum kita dapat mengirim manusia ke Mars. Pada 2018, NASA akan melakukan uji terbang pertama untuk SLS- Orion sistem terintegrasi. Namun, setelah itu, hal-hal tidak begitu jelas. Awak pertama Orion penerbangan seharusnya terjadi pada 2021, dan selambat-lambatnya pada 2023. Agen tersebut tidak memiliki rencana apa pun sesudahnya.

Panitia tampak paling jengkel tentang bagaimana Misi Pengalihan Asteroid (ARM) - rencana NASA untuk mengirim pesawat ruang angkasa robot ke asteroid dekat-Bumi, mengambil batu besar, dan membawanya ke orbit bulan untuk dipelajari oleh kru - cocok dengan tujuan keseluruhan Mars.

Meskipun merupakan proyek yang sangat menarik dan ambisius, ARM juga telah dikritik di masa lalu karena tidak memiliki tujuan yang jelas dan spesifik. NASA mengklaim bahwa tujuannya adalah untuk mendemonstrasikan teknologi propulsi listrik tenaga surya baru yang akan digunakan pada misi Mars - tetapi para saksi di persidangan menyatakan bahwa agensi tersebut dapat mencapai ini melalui misi yang lebih mudah, lebih murah.

Sangat mudah untuk berpendapat bahwa ARM bekerja dengan sangat baik dengan membantu meletakkan pekerjaan dasar untuk masa depan yang tak terelakkan dari operasi penambangan asteroid. Dan Perwakilan Brian Babin dari Texas mengemukakan hal ini, menyarankan bahwa fokus utama ARM seharusnya mempelajari asteroid itu sendiri.

ARM adalah misi yang salah arah tanpa misi, tanpa tanggal peluncuran, dan tanpa ikatan dengan tujuan eksplorasi, ”kata Perwakilan Lamar Smith dari Texas. "Itu hanya selingan yang membuang-buang waktu."

Waktu bukanlah satu-satunya duri pantat komite. Uang adalah hal lain. John Sommerer, ketua National Academy of Sciences, mengatakan kepada komite bahwa dia yakin NASA akan perlu menghabiskan sekitar setengah triliun dolar untuk berhasil melakukan misi ke Mars. Ini tidak hanya mencakup misi sebenarnya, tetapi juga segala sesuatu yang mengarah padanya - kemajuan teknologi baru, penelitian, pengujian, pelatihan astronot, dll.

Kendala teknis terbesar, pada kenyataannya, mungkin akan mengurangi risiko yang ditimbulkan oleh radiasi ruang. NASA belum siap untuk memastikan para astronotnya aman dari paparan radiasi jangka panjang. Mereka harus segera menemukan solusi - dan ini akan membutuhkan lebih banyak uang dan lebih banyak inovasi dan pengujian.

Semua ini adalah mengapa Sommerer dan Paul Spudis, seorang ilmuwan senior di Lunar and Planetary Institute yang juga bersaksi di persidangan, berpikir NASA harus mengembalikan fokusnya kembali ke bulan. Dalam pikiran mereka, ini jauh lebih bisa dilakukan, dan menjadikan NASA sebagai bagian dari upaya dunia lainnya untuk membangun pos-pos bulan permanen.

Selain itu, bulan adalah batu loncatan kunci untuk mengirim orang ke Mars. NASA bahkan mengetahui hal ini - namun mereka akan kembali ke bulan ke mitra internasional seperti Eropa, Rusia, Cina, dan negara-negara lain.

"Hampir setiap saksi yang pernah kita datangi sebelum komite ini mengatakan kita perlu memiliki pangkalan bulan sebagai bagian dari batu loncatan," kata Perwakilan Bill Posey dari Florida. "Satu-satunya yang belum kita dapatkan adalah NASA."

Bagaimana NASA menanggapi semua keluhan ini? Yah, sebenarnya tidak ada seorang pun dari NASA diundang untuk bersaksi di depan panitia. Jika komite yang dipimpin Partai Republik itu setelah diskusi yang seimbang untuk mengevaluasi NASA secara adil, itu melakukan pekerjaan yang buruk. Dalam beberapa tahun terakhir, NASA telah membuat beberapa langkah besar dengan mengeluarkan banyak uang (contohnya: pilihan CubeSats minggu ini naik pada 2018) Orion misi). Proses yang digunakan NASA untuk memutuskan proyek mana yang terbaik untuk dikejar sangat luas, dan mungkin satu-satunya alasan mereka tidak memiliki rencana aksi yang terperinci adalah karena, pada kenyataannya, terlalu dini untuk menyusunnya.

Namun demikian, NASA memiliki banyak hal untuk dikerjakan hanya untuk mempersiapkan untuk Mars. Cara terbaik untuk menutup penentang adalah untuk menghasilkan hasil nyata. Mari berharap semua pekerjaan itu memuncak dengan menyaksikan kaki manusia menabrak tanah Mars dalam beberapa dekade.