Studi Baru Menemukan Kutu dari Manusia, Bukan Tikus, Menyebarkan Kematian Hitam

Tikus mendapat reputasi buruk sebagai katalis di balik Kematian Hitam, pandemi abad pertengahan yang terkenal yang berasal dari Cina pada tahun 1334. Sudah menjadi pemikiran umum bahwa tikus yang terinfeksi bakteri yang disebut Yersinia pestis menular wabah ke manusia melalui gigitan, sebuah proses mengerikan yang memuncak pada kematian 60 persen populasi Eropa saat ia menyebar ke berbagai benua.

Namun, sementara tikus diinvestasikan kutu melakukan menyebabkan banyak wabah yang terjadi hari ini, para ilmuwan sekarang berpendapat bahwa sudah waktunya untuk memberikan izin bagi tikus untuk seluruh masalah Kematian Hitam. Dalam sebuah makalah yang dirilis Senin oleh Prosiding Akademi Sains Nasional, para peneliti dari Universitas Oslo membantahnya Yersinia pestis lebih mungkin disebarkan oleh kutu tubuh dan kutu manusia.

"Meskipun umumnya diasumsikan bahwa tikus dan kutu-kutu mereka menyebarkan wabah selama Pandemi Kedua Kematian Hitam ada sedikit dukungan historis dan arkeologis untuk klaim seperti itu," tulis para ilmuwan. "Banyak penelitian menunjukkan bahwa ektoparasit manusia, seperti kutu manusia dan kehidupan tubuh, lebih mungkin daripada tikus yang menyebabkan epidemi yang menyebar dengan cepat."

Wabah telah menyebabkan banyak wabah dan setidaknya tiga pandemi selama perjalanan sejarah, dan meskipun Black Death berlangsung dari abad ke-14 hingga abad ke-19 dan menewaskan antara 75 juta dan 200 juta orang di planet ini, itu tidak berakhir di sana. Faktanya, sampai pandemi ketiga dimulai pada tahun 1860-an, membunuh jutaan orang di seluruh dunia selama 20 tahun, para ilmuwan menentukan bahwa wabah itu disebarkan oleh tikus yang secara tidak sengaja menjadi tempat kutu gigitan infeksius.

Tapi itu tidak berarti tikus yang harus disalahkan untuk setiap wabah penyakit. Para penulis penelitian menulis bahwa sulit untuk menilai bagaimana ektoparasit manusia telah berkontribusi terhadap wabah sejarah karena walaupun mereka telah ditemukan hadir selama wabah pes modern, "peran mereka dalam wabah ini tidak jelas." Para ilmuwan telah menetapkan bahwa mungkin bahwa wabah, yang bermanifestasi ketika Yersinia pestis Bakteri masuk ke kulit inang, dapat ditularkan ke manusia dari tikus dan ektoparasit, tetapi, studi tersebut menyatakan, “penularan dari kutu tubuh dan kutu manusia ke manusia belum didokumentasikan, dan dengan demikian pentingnya penularan ektoparasit manusia di pengaturan saat ini dan bersejarah tetap menjadi pertanyaan terbuka."

Semakin banyak bukti menimbulkan keraguan terhadap gagasan bahwa tikus menyebarkan Kematian Hitam: Ada kelangkaan tikus dalam catatan arkeologis; tidak ada massa tikus mati yang terinfeksi yang ditemukan seperti ada yang ditemukan selama Pandemi Ketiga; iklim Eropa utara tidak dapat mendorong penyebaran luas mereka; dan tingginya tingkat penularan wabah di rumah selama masa ini menunjukkan bahwa infeksi berpindah dari manusia ke manusia.

Dalam studi baru ini, para ilmuwan memutuskan untuk menguji teori ektoparasit manusia ini dengan pemodelan matematika.Mereka menciptakan "model yang rentan-infeksi-pulih" untuk penularan wabah yang membandingkan penyebaran wabah oleh vektor ektoparasit manusia, penularan kutu tikus, atau infeksi paru-paru bakteri. Model ini diterapkan pada wabah di sembilan kota yang terjadi selama Pandemi Kedua, dan mereka mengamati bagaimana penyebar wabah yang berbeda mempengaruhi pola penyakit yang disimulasikan.

Mereka menemukan bahwa di tujuh dari sembilan kota, pola yang paling menyerupai apa yang sebenarnya terjadi dihasut oleh ektoparasit manusia. Ini menandakan kepada para ilmuwan bahwa mode transmisi dominan untuk wabah selama Black Death adalah ektoparasit manusia.

"Kesimpulannya sangat jelas," kata rekan penulis Nils Stenseth, Ph.D. berita BBC. “Model kutu paling cocok. Itu tidak mungkin menyebar secepat itu jika ditularkan oleh tikus."

Stenseth juga mengatakan temuan ini menyarankan cara terbaik untuk mencegah penyakit di masa depan adalah kebersihan dan tinggal jauh dari orang-orang ketika Anda sakit - yang merupakan saran yang baik, apakah Anda terinfeksi dengan wabah atau bahkan hanya flu.