Semut Tapi Tidak Pernah Tua

Seorang peneliti dari California Institute of Technology, Pasadena, CA telah mempelajari seekor semut yang tampaknya tidak menua.

Semut P. dentata adalah satu dari sedikit spesies yang tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan seiring bertambahnya usia. http://t.co/2XJj1JDcHM pic.twitter.com/pSGImUHB3w

- Majalah Smithsonian (@SmithsonianMag) 22 Januari 2016

Ysabel Giraldo, Ph.D. adalah penulis utama pada makalah yang baru-baru ini diterbitkan "Siklus hidup perilaku dan saraf dalam serangga sosial", di mana mendokumentasikan Pheidole dentata semut (AKA "Semut berkepala besar"), berasal dari daerah tenggara AS. Pekerjaan Giraldo tidak menentukan keabadian, karena serangga biasanya hidup tidak lebih dari 140 hari - tetapi, seperti yang disaksikan, makhluk-makhluk itu tampaknya tidak menua - karena pada pekerja yang lebih tua dapat melakukan tugas seefisien spesimen yang lebih muda.

Seperti halnya manusia, sebagian besar hewan menua seiring bertambahnya usia, menunjukkan tanda-tanda kemunduran. P. dentata sosial tidak - karena hidup dalam lingkungan sosial, Giraldo berspekulasi bahwa itu bisa menjadi interaksi yang membantu penuaan yang lebih sehat - sebuah konsep yang telah disebutkan dalam studi sebelumnya. Giraldo memberi tahu Smithsonian, "Mungkin komponen sosial bisa menjadi penting … Ini bisa menjadi sistem yang sangat menarik untuk memahami neurobiologi penuaan."

Mengurutkan subjek menjadi empat rentang usia - sekitar 21 hari, 46 hari, 96 hari, dan 121 hari - dan saat ia dan tim Caltech melacak setiap semut sejak menetas, usia dipastikan.

Semut melakukan tugas yang diharapkan - memelihara larva - dan terlibat dalam perilaku khas, seperti mengikuti aroma yang digunakan untuk menandai jejak ke sumber makanan. Serangga dimonitor untuk frekuensi gerakan, respons terhadap cahaya, dan reaksi terhadap keberadaan mangsa hidup - dalam hal ini, lalat buah yang aman.

Temuan menunjukkan tidak ada pengurangan pada semut yang lebih tua. Lebih jauh lagi, semut yang berumur sekitar 96 hari (95-97) sebenarnya menunjukkan a lebih baik kemampuan untuk melacak aroma. Semua merespons cahaya sama, dan, seperti untuk lalat buah, semua sama-sama agresif dalam serangan.

Langkah berikut melibatkan mempelajari sel-sel otak subyek yang sebenarnya, dan apakah usia 20-hari atau 95-hari, tidak ada perbedaan yang jelas - menunjukkan fungsi otak juga tampak awet muda.

Kemudian para peneliti membandingkan otak semut berusia 20 hari dan 95 hari, mengidentifikasi sel-sel yang berada di ambang kematian. Mereka tidak melihat perbedaan besar dengan usia, juga tidak ada perbedaan di lokasi sel-sel yang sekarat, menunjukkan bahwa usia tampaknya tidak mempengaruhi fungsi otak tertentu. Tindakan intelijen seperti memori, pemrosesan informasi, dan pembelajaran semuanya tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan karena usia.

Satu-satunya aspek yang tidak menjadi fokus tim Caltech adalah jika kematian diikuti oleh penurunan cepat di fakultas, seperti yang dijelaskan Giraldo bahwa studinya tidak dimaksudkan untuk berjaga-jaga. Namun, studinya mampu melihat bagaimana P. dentata dapat hidup, dan, dalam pengaturan yang terkendali, bebas dari predator dan ancaman unsur lainnya, berapa lama P. dentata bisa hidup.

Kata Giraldo: "Kami benar-benar mendapatkan gambaran bahwa semut-semut ini - sepanjang rentang hidup yang kami ukur, yang mungkin lebih panjang dari umur dalam kondisi alami - benar-benar tidak menurun."