Bagaimana 'Shark Week' Hacks the Biology of Fear

Ketakutan tidak memiliki dasar genetik - setidaknya sejauh yang dapat diketahui para ilmuwan. Manusia memiliki kecenderungan, kegelisahan, fobia, dan jaringan saraf yang diperlengkapi untuk menangani respons penerbangan, tetapi kita harus belajar untuk takut pada hewan, manusia, dan kendaraan bermotor yang akan membahayakan kita. Hiu tidak menakutkan sampai kita memberi mereka kekuatan dan motivasi, sampai kita menginternalisasi Mulut dan duduk untuk menonton Shark Week Discovery Channel. Dan, setelah itu, kita tidak hanya ditakuti oleh mereka; mereka memiliki daya tarik pada kita.

Untuk memahami mengapa hal ini terjadi, pertama-tama Anda harus membayangkan bayi berusia enam bulan duduk di sebelah tangki berisi hiu. A Mako mengisi gelas. Apakah anak itu ketakutan atau menjerit karena senang? Tergantung anak itu, tapi mungkin yang terakhir. Ketakutan dan ketidaktahuan dan fenomena yang sangat mirip.

Para ilmuwan telah mengetahui hal itu sejak lama. Pada tahun 20-an, sebelum ada peraturan etis pada penelitian psikologi, eksperimen Baby Albert dirancang oleh para peneliti yang penasaran untuk melihat apakah mereka dapat secara efisien menanamkan fobia pada seorang anak. Mereka berusaha melakukannya dengan menyuruh Baby Albert bermain dengan tikus lab putih normal, yang cukup senang untuk dilakukan. Kemudian, mereka mulai membenturkan palu pada sepotong baja setiap kali Baby Albert menyentuh tikus itu, yang membuatnya menangis ketakutan. Tahap tes berikutnya menemukan bahwa Baby Albert menunjukkan rasa takut setiap kali dia melihat tikus, bahkan jika tidak ada suara keras yang dibuat. Sentuhan sadis pada Pavlov ini menjadi menarik ketika para peneliti mendokumentasikan generalisasi ketakutan Albert. Dia tidak hanya takut pada tikus, dia juga takut pada semua benda berbulu.

Dipahami melalui lensa percobaan Albert, hiu tidak hanya hiu. Mereka adalah ular, buaya, buaya, Komodo, dan dinosaurus. Mereka adalah gigi besar pada tubuh non-mamalia dan kita tahu untuk takut pada mereka bahkan jika mereka tidak - secara statistik - berbahaya. Kita juga tahu, karena kita sedikit lebih pintar dari bayi, bagaimana tubuh kita akan bereaksi jika kita melihatnya. Ini adalah lapisan pengetahuan ekstra yang memberikan jawaban untuk pertanyaan perilaku yang diajukan Shark Week: Mengapa kita ingin melihat hiu sama sekali?

"Mengapa kita naik rollercoaster, atau mengapa kita melompat keluar dari pesawat dengan sehelai sutra di punggung kita?" Tanya George Burgess, Direktur Program di Program Florida untuk Penelitian Hiu. "Ini adrenalin."

Norepinefrin, adrenalin, dan dopamin, tiga neurotransmiter yang dilepaskan selama respons terbang manusia, menggelitik pusat kesenangan otak. Inilah sebabnya mengapa sensasi membuat beberapa orang sangat bahagia dan yang lain meringkuk di sudut (otak yang berbeda mengambil kembali dopamin pada tingkat yang berbeda). Para peneliti juga menyarankan, mundur dari penjelasan kimianya, bahwa kita menikmati gelombang kepercayaan diri setelah selamat dari situasi yang mengerikan - bahkan jika situasi itu disimulasikan.

Apa yang Burgess cepat tunjukkan, bagaimanapun, adalah bahwa kita hanya benar-benar menikmati demam Shark Week karena kita tahu bahwa kita dapat mematikannya. Selama evolusi, setidaknya kita telah belajar, untuk sebagian besar, untuk menghindari situasi ketakutan di mana kita sebenarnya dapat dirugikan.

"Tentu saja, ketika Anda menonton sesuatu di TV, akhirnya kami tahu itu tidak nyata dan itu tidak ada di sana," katanya. "Ini adalah sensasi yang berubah-ubah - sensasi yang aman."

Dengan kata lain, fobia hiu Baby Albert yang tertanam dalam diri kita oleh budaya dan pencitraan populer memungkinkan kita memeras jus paling manis dari otak kita menggunakan hiu yang kita tahu palsu. Shark Week adalah tentang pengkondisian, neurologi, dan, yah, peringkat. Ini bekerja karena faktor bagaimana manusia bekerja dan memberi kita penghargaan untuk karakteristik bawaan dan kondisi kita.