Studi Menunjukkan Pemburu-Pemburu adalah Virtuoso di Identifikasi Bau

Pikirkan banyak warna yang dapat Anda kenali di dunia di sekitar Anda. Anda mungkin dapat menentukan nuansa dan naungan hal-hal yang Anda lihat - aquamarine, crimsons, zaitun dan sejenisnya. Tetapi keahlian yang persis sama itu hampir pasti tidak bisa diterjemahkan menjadi penciuman. Kebanyakan orang terbatas untuk menyebut bau "baik" dan "buruk" atau menemukan beberapa aroma untuk membandingkannya, dibandingkan menggunakan label yang tepat untuk itu. Anda dapat berpikir sesuatu berbau seperti sigung, tetapi seperti apa sigung itu sebenarnya?

Menurut penelitian baru yang diterbitkan Kamis di Biologi Saat Ini, ada sekelompok orang yang dapat memberi nama dan mengidentifikasi bau dengan mudah: pemburu-pengumpul. Dalam makalah baru ini, para ilmuwan dari Universitas Radboud mempelajari komunitas pemburu-pengumpul di Semenanjung Melayu tropis dan menemukan bahwa mereka jauh lebih baik dalam mengidentifikasi aroma daripada kelompok-kelompok yang tinggal di wilayah yang sama yang merupakan hortikultura. Kelompok terakhir lebih mirip dengan penutur bahasa Inggris yang sebelumnya dipelajari yang berjuang untuk mengidentifikasi bau semudah warna.

Sebelum penelitian ini, para ilmuwan memperhatikan sekelompok pengumpul-pemburu di Semenanjung Melayu yang disebut orang Jahai memiliki kemampuan luar biasa untuk dengan mudah dan akurat mengidentifikasi aroma. Pengamatan itu menginspirasi tim di balik studi baru ini untuk mempelajari dua kelompok lagi di daerah tropis ini: Semaq Beri, yang merupakan pemburu-pengumpul, dan Semelai, yang bukan.

Tim menguji keterampilan identifikasi bau dan warna dari 20 orang Semaq Beri dan 21 orang Semelai. Mereka menghadiahkan 80 chip warna dengan berbagai tingkat warna dan kecerahan, serta enam belas aroma dari aroma seperti terpentin, apel, licorice, dan kulit. Kemudian mereka hanya ditanya dalam bahasa ibu mereka apakah mereka bisa mengatakan apa yang mereka lihat atau cium.

Para peneliti menemukan bahwa Semaq Beri, sama seperti Jahai, jauh lebih baik dalam memberi aroma dan warna dengan kemampuan yang sama. Sementara itu, orang Semelai, seperti penutur bahasa Inggris, kesulitan menyebutkan namanya. Para peneliti berteori bahwa indera penciuman yang unggul, atau kemampuan penciuman, kemungkinan berasal dari ketergantungan yang terus-menerus pada penciuman sebagai pemburu-pengumpul.

"Sudah ada konsensus lama bahwa 'bau adalah rasa bisu, yang tanpa kata-kata,' dan penelitian selama puluhan tahun dengan peserta berbahasa Inggris tampaknya mengkonfirmasi hal ini," rekan penulis, Asifa Majid, Ph.D., dijelaskan dalam sebuah pernyataan yang dirilis Kamis. “Tapi, Jahai di Semenanjung Malaya jauh lebih baik dalam menyebutkan bau daripada rekan-rekan mereka yang berbahasa Inggris. Ini, tentu saja, menimbulkan pertanyaan dari mana perbedaan ini berasal."

Namun, teori bahwa praktik budaya ini telah meningkatkan indra penciuman yang lebih akurat dan bernuansa, menantang gagasan bahwa kemampuan penciuman terkait dengan genetika. Antropolog biologi percaya bahwa indera penglihatan menjadi lebih penting bagi manusia daripada bau ketika kita mulai berjalan tegak. Ada bukti bahwa 60 persen gen reseptor penciuman, yang mendeteksi bau, secara fungsional tidak aktif pada manusia - pertukaran timbal-balik genetik yang diyakini para ilmuwan terjadi dengan manusia yang berevolusi menjadi penglihatan trikromatik, yang membantu kita melihat warna.

Tapi pertukaran ini - penciuman merasakan untuk visi trikromatik - tidak selalu didukung oleh temuan baru, karena itu berarti manusia secara universal lebih baik dalam mengidentifikasi warna daripada bau.

Para peneliti mengakui teka-teki "bermasalah" ini - tetapi mengatakan itu memang membuka pintu bagi banyak pertanyaan yang lebih menarik.Apakah pemburu-pengumpul di wilayah lain di dunia, seperti yang ada di Thailand dan Meksiko, memiliki kemampuan penciuman superior yang sama? Apakah ada kemampuan untuk mengidentifikasi warna yang dilemahkan oleh hal itu? Para penulis mengatakan bahwa perlu dipelajari selanjutnya: Karena gen penciuman terkait dengan persepsi aroma, tetapi tidak menamai mereka, sangat mungkin bahwa budaya pemburu-pengumpul adalah apa yang telah memberi mereka bakat yang lebih kaya untuk identifikasi.