Flu Burung: Ayam yang diedit oleh Gen CRISPR Dapat Menyelamatkan Kita Dari Pandemi Selanjutnya

Manusia biasanya tidak terkena flu langsung dari hewan, tetapi wabah burung dan flu babi pada manusia dapat dan memang terjadi. Faktanya, para ilmuwan sangat prihatin bahwa pandemi besar berikutnya akan muncul dari jenis flu burung liar yang mematikan sehingga mereka telah menciptakan apa yang diharapkan akan menjadi penyelamat berbulu kita: ayam yang diedit gen yang benar-benar tahan terhadap flu.

Reuters melaporkan hari Minggu bahwa anak ayam "transgenik" pertama ini diperkirakan akan menetas pada tahun 2019 di Roslin Institute di University of Edinburgh di Skotlandia. Roslin Institute adalah institusi tempat Dolly the sheep, mamalia hasil kloning pertama di dunia, terkenal diciptakan dan dilahirkan.

Wendy Barclay, Ph.D., seorang profesor virologi dan co-pemimpin proyek ini, mengatakan Reuters bahwa tujuannya adalah agar tukik ini berfungsi sebagai "penyangga antara burung liar dan manusia." Dia menambahkan bahwa jika ayam ini mampu "mencegah virus influenza menyeberang dari burung liar ke ayam, kita bisa menghentikan pandemi berikutnya di itu sumber."

Sampai saat ini, virus avian influenza A telah diidentifikasi di lebih dari 100 spesies burung liar. Dan sementara burung liar yang terinfeksi tidak sering sakit karena virus menular ini, mereka dapat menularkan penyakit kepada spesies burung peliharaan - yang sering jatuh sakit dan mati. Lembaga seperti Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit prihatin dengan kemampuan flu burung untuk beralih dari virus patogen rendah di alam liar menjadi virus yang sangat patogen pada ayam peliharaan, serta kemungkinan virus avian influenza A dapat ditularkan ke manusia.

Strain avian influenza yang sudah mengenai pejabat kesehatan masyarakat adalah Asian avian influenza (HPAI) A (H5N1) Asia yang sangat patogen, yang pertama kali terdeteksi pada angsa di Cina pada tahun 1996 - dan pertama kali terdeteksi pada manusia pada tahun 1997 selama wabah unggas di Hong Kong. Ada kemunculan kembali H5N1 secara luas pada tahun 2003, dan sejak itu infeksi manusia sporadis telah dilaporkan di Asia, Afrika, Eropa, dan Timur Tengah. Belum pernah dilaporkan pada manusia di Amerika Serikat, tetapi pada tahun 2014 infeksi manusia dilaporkan di Kanada. Untuk manusia yang terinfeksi H5N1, angka kematiannya sekitar 60 persen, lapor Organisasi Kesehatan Dunia.

Barclay dan timnya berharap untuk menghentikan penyakit-penyakit ini, sebagian, dengan ayam-ayam transgenik masa depan ini. Pada 2016, tim menemukan bahwa gen yang disebut ANP32 mengkodekan protein yang tergantung pada virus flu burung untuk menginfeksi hewan. Sekarang, sebuah rencana sedang dikerjakan oleh tim untuk menggunakan teknik penyuntingan gen CRISPR untuk menghilangkan ANP32, yang pada gilirannya membuat burung-burung itu kebal flu.

Sebelumnya, tim menciptakan ayam yang bisa sakit tetapi tidak menularkan infeksi - sekarang idenya adalah bahwa tukik baru ini tidak akan menjadi sakit sama sekali dan karenanya tidak dapat menjadi tuan rumah penghubung yang akan menginfeksi manusia dengan jenis baru flu. Masalah utama yang diantisipasi Barclay? Membuat orang memakannya, begitu mereka menggantikan populasi tradisional yang rentan terhadap flu.

"Orang-orang makan makanan dari hewan ternak yang telah diubah oleh puluhan tahun pemuliaan tradisional," kata Barclay. "Tapi mereka mungkin gugup tentang makan makanan yang diedit gen."