Semua Orang Ingin Beberapa, Kecuali Perokok yang Weed

Mekanisme insentif-hadiah membantu kita melewati hari. Anda berhenti menampar tombol snooze pada alarm Anda karena Anda lebih suka tidak mendapatkan tatapan tajam dari atasan karena terlambat. Anda bekerja keras karena latihan kesehatan. Anda memasukkan Hamilton lotere dengan harapan hari ini adalah hari sikap keras kepala Anda akan terbayar. Tetapi motivasi bisa menjadi hal yang sulit. Penelitian baru nampaknya mengindikasikan bahwa merokok gulma dapat mengurangi sistem penghargaan dari waktu ke waktu, memperlambat putaran putaran umpan balik yang kritis.

Sebuah studi yang diterbitkan Rabu di Psikiatri JAMA menunjukkan bahwa potheads tampaknya agak lambat dalam pengambilan karena suatu alasan: Mereka sudah tidak mau lagi. Para peneliti mengikuti 108 peserta yang sebagian besar laki-laki berusia awal 20-an ("usia utama untuk penggunaan ganja") dan terhubung ke fMRI tiga kali selama periode empat tahun. Para peserta diminta untuk memainkan permainan yang sangat sederhana: Mengklik tombol ketika target muncul di layar. Jika mereka mendapatkan target, mereka bisa memenangkan 20 sen atau lima dolar; mereka juga bisa kehilangan jumlah itu juga.

Apa yang menjadi fokus para peneliti dalam pemindaian adalah nukleus accumbens, yang tokoh ilmu saraf adalah tempat kegiatan hadiah berlangsung. Secara khusus, mereka menonton saat antisipasi tepat sebelum perokok ganja akan menang atau kalah; secara kimia, gelombang kegembiraan diterjemahkan menjadi ledakan dopamin, tembakan "kesenangan" terkenal yang menanamkan manusia dengan perasaan hangat dan kabur ketika mereka memenangkan sesuatu atau merasa bahagia. Ilmu tentang dopamin cukup jelas: Semakin membanjiri otak Anda, semakin Pavlovian Anda cenderung mengulangi perilaku sehingga Anda bisa mendapatkan rasa pusing yang sama.

Tapi, anehnya, pengguna ganja agak kebal terhadap cara standar kimia otak psikologis. Semakin banyak mereka merokok, semakin sedikit mereka nukleus accumbens bersemangat dengan dopamin. Dengan kata lain, semakin banyak pot, semakin sedikit mereka bersemangat dengan hadiah kecil, dan semakin banyak pot yang dibutuhkan untuk mendapatkan rasa ekstasi yang sama.

Penelitian ini - seperti banyak penelitian lain yang melihat efek obat yang masih misterius pada noggin kita - tidak benar-benar tahan kritik. Pengujian pada tiga waktu yang berbeda dalam empat tahun mungkin tidak sepenuhnya mencerminkan aktivitas otak perokok pot reguler, dan mungkin agak berlebihan untuk menyiratkan bahwa pot adalah "obat gerbang" untuk hal-hal yang lebih sulit; banyak orang hanya perokok ganja rekreasi dan berhenti pada saat itu. Selama berada di sana selama ini, pot masih merupakan obat yang sangat membingungkan ketika sampai pada bagaimana hal itu mempengaruhi otak.

Namun, patut dicatat efek ini, terutama karena pot semakin disahkan dan karenanya lebih mudah diakses oleh orang Amerika pada umumnya. Penelitian telah membuktikan bahwa ganja memiliki sifat adiktif dan penelitian ini tampaknya menunjukkan bahwa ganja mempengaruhi otak. Ini juga memberikan beberapa wawasan tentang pemikiran stoner. Perokok biasa yang mengatakan bahwa mereka menjadi kurang cemas ketika mereka memutuskan mungkin mengamati kerusakan dalam mekanisme insentif-hadiah.

Pada akhirnya, mengisap ganja mungkin tidak berbahaya seperti, katakanlah, mendengus kokain. Tetapi ada alasan untuk percaya bahwa membatasi konsumsi adalah ide yang bagus. Ini bisa mengeja perbedaan antara mendapatkan lonjakan kecil kesenangan dari menemukan uang kertas $ 5 di jalan atau berjalan melewatinya.