NASA Mengumumkan Ini Akan Mencoba Mengembang Modul BEAM pada hari Sabtu

Bigelow Expandable Activity Module, atau BEAM, adalah modul tiup 3.000 pound yang merapat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Pada bulan April, BEAM dikirim ke stasiun ruang angkasa dengan pesawat ruang angkasa Dragon SpaceX.

NASA berencana untuk akhirnya memperluas pantulan bulan gravitasi nol pada hari Kamis - namun mengalami masalah dan terpaksa menunda operasi.

Selama konferensi pers pada hari Jumat, agensi akhirnya mengungkapkan masalah: meskipun tiga langkah pertama untuk membuka urutan ekspansi BEAM meledak tanpa hambatan, tekanan modul mengalami masalah. Setelah NASA mulai membuka dan menutup katup tekanan yang diperlukan membuka modul, mereka mulai memantau rasio tekanan terhadap volume. (Pelajaran Fisika: ketika tekanan meningkat, volume juga meningkat!)

"Kami menghadapi kekuatan yang lebih tinggi dari model yang kami perkirakan sebelumnya," Jason Crusan, direktur Divisi Advanced Exploration Systems (AES) di NASA, mengatakan kepada wartawan. Pada dasarnya, habitat BEAM tidak meluas seperti seharusnya, dan NASA - dalam tanda lain bagaimana mereka beroperasi secara konservatif - memutuskan untuk menghentikan tekanan pada titik itu.

Crusan menyebutkan bahwa kontrol darat "memang melihat perluasan Beam lebih lanjut" semalam. Meskipun ini hanya sedikit peningkatan ukuran, itu adalah "tanda yang sangat positif."

Namun demikian, NASA memilih untuk mengurangi tekanan BEAM pada Jumat pagi, dengan harapan akan melihat relaksasi struktur kain yang membentuk modul.

Upaya pada hari Sabtu

Badan dan para astronotnya akan mencoba untuk memperluas habitat pada hari Sabtu. Jika itu tidak berhasil, mereka akan menilai kembali pilihan mereka, tetapi menekankan bahwa mereka tidak melihat adanya masalah besar terlepas dari apakah BEAM berhasil diperluas atau tidak.

BEAM, di mana NASA memberi Bigelow Aerospace $ 17,8 juta untuk pembangunan, adalah bagian dari upaya keseluruhan untuk memajukan teknologi yang akan memungkinkan badan antariksa dunia dan perusahaan swasta untuk membuatnya lebih mudah dan murah untuk membangun dan memelihara struktur yang layak di ruang untuk tempat tinggal manusia..

Sangat sulit untuk membangun stasiun ruang angkasa sepotong demi sepotong dalam gravitasi mikro atau lingkungan tanpa gravitasi. BEAM dibangun di atas gagasan bahwa habitat luar angkasa dapat dengan mudah dibangun di atas tanah, dan kemudian dibiarkan berkembang di ruang angkasa dan hampir secara instan siap bagi manusia untuk tinggal dan bekerja di sana.

Kenny Todd, manajer ISS Mission Operation Integration di NASA, terus-menerus mengulangi, "tidak mengejutkan saya banyak yang berakhir di sini." Dia menyebutkan bahwa proses tekanan yang dipilih NASA dan Bigelow untuk dijalankan adalah metode bertahap yang memberikan tekanan pada BEAM secara perlahan. Ini karena, ini adalah pertama kalinya NASA berupaya melakukan demonstrasi seperti itu, para insinyur ISS tidak ingin menciptakan situasi di mana tekanan tinggi akan menyebabkan BEAM untuk bertindak secara menyimpang dan menciptakan beban yang tidak stabil di seluruh stasiun ruang angkasa..

"Kami ingin memastikan bahwa setiap kali kami memiliki acara ekspansi, kami tidak memberikan terlalu banyak kekuatan signifikan ke stasiun ruang angkasa itu sendiri," kata Crusan. Personil NASA di lapangan belum memutuskan apakah mereka akan mencoba lagi dengan urutan tekanan yang dimoderasi, atau upaya untuk memberikan tekanan lebih awal pada atau pada langkah selanjutnya.

NASA akan mulai melakukan tekanan awal pada hari Sabtu sehingga ada cukup waktu untuk mengurangi tekanan BEAM jika muncul masalah lain.

Crusan dan yang lainnya di NASA berhipotesis bahwa gesekan yang tidak terduga, khususnya yang disebabkan oleh lapisan kain BEAM, berkontribusi pada kekuatan yang lebih tinggi dari perkiraan yang bekerja pada pesawat ruang angkasa. Dalam siaran pers yang dikeluarkan sebelum konferensi, Bigelow mencatat bahwa bahan kain telah padat selama beberapa waktu sejak modul diluncurkan pada bulan April. Dibutuhkan waktu untuk kain itu untuk kembali ke bentuk aslinya, dan depressurization pada titik ini memungkinkan bahan-bahan itu untuk "rileks" sejauh mereka dapat berkembang dengan benar saat ini.

Todd juga mencatat bahwa awak di atas kapal ISS akan melakukan beberapa percobaan yang melibatkan lengan robot stasiun mulai Senin, dan setiap kegiatan tindak lanjut dengan BEAM tidak akan dilakukan sampai pertengahan hingga akhir minggu depan.

NASA juga merilis video ini tentang masalah ekspansi siang ini: