Kadal yang bertahan dari badai bertahan seumur hidup dalam studi seleksi alam

Selama dekade terakhir, perubahan iklim telah memicu badai tropis yang lebih sering dan lebih keras. Dalam upaya untuk mempersiapkan dunia yang penuh dengan badai ini, para ilmuwan telah menetapkan pandangan mereka tentang mempersiapkan populasi manusia untuk yang terburuk. Tetapi manusia bukan satu-satunya yang secara besar-besaran terkena dampak badai, menunjukkan sebuah penelitian baru; binatang juga, dan gangguan yang disebabkan oleh badai ini mungkin cukup kuat untuk mengubah beberapa spesies selamanya.

Secara khusus, badai mungkin dapat mengubah jalur evolusi kadal kecil berwarna coklat yang disebut Turks and Caicos anole. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Alam, para ilmuwan menulis bahwa mereka memiliki alasan kuat untuk berpikir bahwa angin topan dapat mendorong seleksi alam - sebuah teori yang telah melayang sebelumnya tetapi belum pernah benar-benar didokumentasikan.

Itu karena mereka bisa tersandung ke dalam lapisan perak dari kemalangan besar: Empat hari sebelum Badai Irma merobek Kepulauan Turks dan Caicos pada tahun 2017, tim ilmuwan ini berada di daerah mempelajari morfologi kadal ini, secara teknis dikenal sebagai Anolis scriptus. Irma menerjang pulau-pulau dengan angin 164 mil per jam, dan dua minggu kemudian, Badai Maria mengikuti jalur destruktif yang sama, anginnya sendiri bergerak dengan kecepatan 124 mil per jam. Para ilmuwan tahu bahwa kadal kecil mereka kemungkinan rusak - dan tiga minggu setelah badai pertama melanda, mereka kembali untuk melihat apakah ada di antara mereka yang selamat.

Di sana, di reruntuhan badai, tetap ada beberapa lubang. Tetapi setelah memeriksa populasi kadal yang masih hidup, para ilmuwan menyadari bahwa kadal ini berbeda dalam ukuran tubuh, panjang anggota tubuh relatif, dan ukuran toepad dari yang ada sebelum topan menerjang. Ini adalah masalah besar karena mengisyaratkan bahwa angin topan telah menjadi kekuatan seleksi alam, dan hanya kadal dengan atribut tubuh tertentu yang dapat bertahan hidup selama kru mereka diledakkan oleh angin.

"Studi kebetulan kami, yang menurut pengetahuan kami adalah yang pertama menggunakan perbandingan segera sebelum dan sesudah untuk menyelidiki seleksi yang disebabkan oleh badai, menunjukkan bahwa badai dapat menyebabkan perubahan fenotipik dalam suatu populasi dan sangat berimplikasi pada seleksi alam sebagai penyebabnya," tulis para peneliti.

Tetapi, karena mereka adalah ilmuwan, tim memutuskan untuk mengecek apakah ciri-ciri morfologis kadal yang masih hidup - lengan yang lebih panjang, kaki yang lebih pendek, dan kaki yang besar - benar-benar membantu mereka keluar ketika tiba saatnya untuk berpegang teguh pada cabang-cabang pohon. Untuk menguji ini, mereka mendirikan laboratorium darurat dekat dengan tempat kadal tinggal, mengaturnya di pohon palsu, dan mengecam mereka dengan peniup daun. Secara keseluruhan, mereka merekam dan mengevaluasi 40 kadal dalam badai yang disimulasikan sampai masing-masing dari mereka akhirnya dan aman tertiup ke jaring.

Seperti ditunjukkan dalam video di atas dan di bawah, sifat-sifat tertentu menguntungkan ketika Anda terjebak di tengah-tengah badai palsu. Kadal kecil di atas memiliki gerakan yang cukup bagus: Lengan panjang membantunya menempel di tiang, dan kaki pendek mengurangi hambatannya. Kadal besar dalam video di bawah ini memiliki kaki yang menangkap seperti layar saat dihantam angin - bukan sesuatu yang Anda inginkan ketika badai melanda. Eksperimen ini memungkinkan ilmuwan untuk merasa yakin tentang apa yang mereka lihat di lapangan. Ciri-ciri tertentu membantu Anda bertahan, apakah Anda dalam badai atau di laboratorium.

“Studi kami adalah yang pertama menunjukkan bahwa angin topan memang bisa menjadi agen seleksi alam,” rekan penulis studi dan peneliti Harvard Colin Donihue, Ph.D. menulis Percakapan. “Kami masih menunggu untuk melihat apakah generasi selanjutnya kadal pulau ini - keturunan penyintas badai - akan meneruskan fitur fisik yang bermanfaat yang membantu ketika badai 2017 melanda."