Apa itu Snailfish? Ilmuwan Temukan Spesies Baru di Atacama Trench

Dari kapal selam tanpa awak, yang dilindungi oleh selubung baja stainless setebal hampir satu inci dan sebuah jendela yang terbuat dari kristal safir super kuat, kita dapat mengamati kehidupan yang tumbuh subur di kedalaman paling ekstrim dan paling gelap di planet kita. Berkat teknologi dan kekuatan material yang tipis, kita sementara bisa masuk ke dalam lingkungan bertekanan tinggi ini. Tetapi berbeda sekali dengan peralatan pencitraan laut dalam yang kuat yang kami andalkan, makhluk yang direkam oleh kamera kami terlihat sangat rapuh.

Empat setengah mil di bawah kapal penelitian kami, yang mengambang di permukaan Samudra Pasifik, kami menangkap cuplikan beberapa spesies ikan siput hadal yang sebelumnya belum ditemukan. Dengan sirip halus dan tubuh transparan, agar-agar, mereka adalah sebagian dari penghuni lingkungan yang paling penuh teka-teki ini, ikan yang - pada pandangan pertama - terlihat seperti mereka tidak mampu bertahan hidup di bawah tekanan yang begitu besar. Namun, tampaknya mereka berkembang di dunia yang aneh ini.

Pada musim semi, sebuah tim yang terdiri dari 40 ilmuwan dari 17 negara melakukan ekspedisi ke Parit Atacama, yang membentang di sepanjang pantai barat Amerika Selatan. Kami ada di sana untuk menemukan ikan siput tertentu.

Pada ekspedisi sebelumnya, penyelidik utama kami (Alan Jamieson) telah memotret seekor ikan siput dengan sirip panjang seperti sayap di kedalaman 7.000 meter. Hanya satu spesies, Notoliparis antonbruuni diketahui menghuni daerah ini pada kedalaman seperti itu. Itu telah dideskripsikan dari spesimen tunggal, sangat rusak sehingga kita tidak dapat menggunakannya untuk mengidentifikasi gambar hewan hidup kita. Kami ingin menemukan ikan siput bersayap yang sulit ditangkap ini lagi untuk mempelajari lebih lanjut tentang hal itu dan mengamatinya di habitat aslinya.

Lihat juga: Lumba-lumba Liar Meniru Secara Saling-Saling “Tail Tail”

Snailfish hadal ini cenderung hidup di kedalaman antara 7.000 dan 8.200 meter ("hadal" berarti di mana saja di bawah 6.000 meter), tetapi kelangkaan mereka yang jelas mungkin disalahpahami. Karena habitatnya yang ekstrem (setidaknya untuk manusia), mereka sulit untuk diamati daripada benar-benar "langka" seperti yang kita kenal. Dan dengan peralatan dan peluang yang tepat, kami yakin, setelah 10 tahun belajar, bahwa kami tahu di mana dan bagaimana menemukannya.

Parit Atacama adalah bagian dari zona subduksi Peru-Chili, area besar 590.000 kilometer persegi di mana satu lempeng tektonik dipaksa di bawah yang lain dan dasar laut dengan cepat jatuh ke lebih dari 8.000 meter. Volumenya hampir sama dengan pegunungan Andes di sekitarnya, yang juga diciptakan oleh zona subduksi tektonik, dan menjelajahinya bukanlah hal yang mudah.

A Trio of Snailfish

Kami menggunakan kamera terjun bebas kami sebanyak 27 kali - dari relatif dangkal di 2.500 meter ke titik terdalam parit, Richard's Deep, hanya di atas 8.000 meter. Ini memungkinkan kami untuk mengambil lebih dari 100 jam video dan 11.000 foto di dasar laut - dan hasilnya tidak mengecewakan. Snailfish yang kami cari muncul - dan itu tidak sendirian. Dua spesies siput hadal lainnya yang sebelumnya tidak diketahui hadir dalam rekaman tersebut. Faktanya, ketiga spesies muncul dalam kesempatan yang sama pada satu kesempatan. Karena kebutuhan, mereka diberi nama yang cepat dan siap pakai: kami memanggil mereka "ungu", "merah muda", dan "biru" Atacama.

"Biru" tampaknya merupakan spesies "bersayap" yang dicatat Jamieson sebelumnya. Sirip panjang dan moncongnya yang menonjol menyerupai ikan siput Ethereal yang telah kami rekam pada ekspedisi lain ke Palung Mariana, jauh di seberang Pasifik.

Spesies "merah muda", sementara itu, lebih kuat dan lebih dekat penampilannya dengan ikan siput Mariana (Pseudoliparis swirei) yang kami gambarkan pada tahun 2017 dan yang juga menghuni Palung Mariana. Untuk melihat kedua spesies ini - dengan rencana tubuh yang berbeda-beda - berbagi parit membuat kami berpikir: mereka harus melakukan sesuatu yang berbeda satu sama lain di sana untuk mengukir ceruk.

Spesies ketiga, seekor ikan kecil berwarna ungu, lebih mirip ikan siput yang akan kita saksikan di dataran abyssal yang lebih dangkal - pada kedalaman sekitar 3.500 meter. Tapi salah satu dari keong ungu ini, yang panjangnya hanya 9 cm, mengikuti mangsanya yang tidak bertulang belakang ke salah satu perangkap kami. Ikan rapuh kecil ini saat ini adalah satu-satunya spesimen fisik dari spesies baru dan pada akhirnya harus memungkinkan kita untuk memberinya nama ilmiah formal. Dan sementara kami jauh lebih suka video kami tentang hewan yang hidup, hanya spesimen fisik yang dapat disimpan di museum dan digunakan untuk menggambarkan secara formal spesies baru.

Kelestarian

Begitu berada di permukaan, kami memotret spesimen ini ketika ia ditangguhkan di air laut dingin - tubuhnya terlalu rapuh untuk menopang dirinya sendiri di udara, dan kami tidak ingin itu mengalami nasib yang sama seperti ikan blobfish miskin, yang, untuk catatan, benar-benar tidak tampak sedih (tubuh mereka seperti jelly hanya runtuh ketika terkena di permukaan).

Selama bulan-bulan berikutnya, kami kemudian menempatkan spesimen melalui beberapa tahap pelestarian untuk menghindari menyusutnya sebagian besar agar-agar. Sehingga para ilmuwan (dan masyarakat yang tertarik) tidak perlu bertengkar tentang akses ke spesimen tunggal yang rapuh, itu juga CT dipindai di Museum Sejarah Alam, London, menciptakan model digital 3D terperinci, luar dan dalam. Digital back up semacam itu mendapatkan daya tarik dalam sains - ambil contoh proyek Scan All Fishes. Dan bencana seperti kebakaran baru-baru ini di Museum Nasional Brasil, yang akan memusnahkan banyak spesimen unik, juga menunjukkan mengapa mereka begitu penting.

Tapi apa yang kami temukan tentang makhluk misterius ini? Pertama, ketika ikan mendekati ekstrem absolut dari kondisi lingkungan yang dapat mereka atasi, mereka tidak hanya menambah eksistensi tetapi berkembang. Juga muncul bahwa beberapa parit mendukung tidak hanya spesies spesialis tunggal tetapi banyak spesies dengan rencana tubuh yang mengisyaratkan gaya hidup yang berbeda di dalam parit.

Lihat juga: Ahli Biologi Laut Menentukan Metode Baru untuk Menemukan Hiu Putih Besar

Kedua, keluarga ikan siput (Liparidae) tidak hanya pemenang mutlak penghargaan ikan terdalam (telah ditemukan di beberapa parit lainnya), tetapi spesies hidup dalam parit yang kadang-kadang terpisah lebih dari 10.000 km dan sepenuhnya terisolasi satu sama lain. Luar biasa, ikan bekicot ada di kedalaman ekstrem ini, di mana pun kedalaman ekstrem ini, dan dalam jumlah yang tidak pernah dianggap mungkin.

Dan ikan siput hanyalah satu kisah yang muncul dari ekspedisi kami. Selama beberapa bulan mendatang, kami akan terus memproses sejumlah besar data yang kami kumpulkan, jumlah terbesar yang pernah kami kumpulkan dalam satu perjalanan. Penilaian kami terhadap hewan bergerak besar yang kami rekam akan memberi makan ke dalam tujuan proyek yang lebih besar untuk memahami proses biologis dan kimia dalam parit secara keseluruhan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Thomas Linley dan Alan Jamieson. Baca artikel asli di sini.