Bagaimana Badai Matahari Hampir Memulai Perang Dunia III

Perang Dingin dipenuhi dengan pemutusan hubungan nuklir: Ada ‘62 Krisis Rudal Kuba, NORAD Computer Glitch di ‘70, Nuclear False Alarm tahun 1983, dan kemungkinan banyak yang tidak akan kita ketahui. Tetapi ada satu insiden yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Makalah baru akan diterbitkan dalam jurnal Cuaca luar angkasa akhirnya melukis potret terperinci badai matahari 1967 yang hampir memacu Angkatan Udara A.S. untuk menyerang Uni Soviet dan berpotensi memicu Perang Dunia III.

Inilah kesepakatannya: Pada tanggal 23 Mei 1967, Amerika Serikat memperhatikan radar pengawasannya di dekat kutub macet. Secara alami, para pejabat pertahanan menganggap itu adalah Uni Soviet yang bersiap untuk menyerang tanah Amerika - jadi Angkatan Udara mulai membuat persiapan sendiri untuk menyerang Rusia.

Masalahnya adalah, Rusia tidak menyalahkan. Pihak yang bersalah adalah matahari, yang berada di tengah badai matahari yang sangat buruk. Ketika matahari menghasilkan suar besar, energi yang dihasilkan dapat mengisi partikel di dekatnya dan menyebabkan gangguan elektromagnetik yang mempengaruhi ionosfer - bagian dari atmosfer Bumi yang membantu menyebarkan emisi gelombang radio pada jarak yang jauh.

Meskipun aktivitas matahari masih belum dipahami secara luas, pada 1950-an militer AS tahu bagaimana letusan di permukaan matahari dapat menghambat komunikasi di Bumi. Pada dekade berikutnya, Angkatan Udara membentuk Layanan Cuaca Udara untuk secara teratur memantau matahari untuk semburan matahari.

Beberapa hari sebelum badai 1967, para peramal cuaca luar angkasa mulai mengamati sekelompok bintik matahari yang aneh muncul di permukaan matahari, dan meramalkan bahwa suar besar akan segera terjadi. Lihat dan lihat: Pada tanggal 23 Mei, suar itu meledak ke pemandangan kosmik.

Ketiga situs radar penting negara itu di Belahan Utara - dirancang untuk mengambil serangan gencar rudal Soviet yang masuk - berhenti bekerja. Pejabat intelijen di Amerika menganggap kemacetan radar adalah tindakan perang.

Untungnya, Kolonel Arnold L. Snyder, seorang peramal surya di Pusat Prakiraan Tenaga Surya NORAD, bertugas hari itu. Ketika ditanya apakah ada aktivitas matahari yang terjadi pada hari itu, ia mengingat "menanggapi dengan kegembiraan," Ya, setengah matahari telah tertiup angin, "dan kemudian mengaitkan detail acara dengan lebih tenang, dengan cara yang lebih kuantitatif."

Sekali lagi, kepala-kepala yang lebih dingin tampaknya berlaku selama Perang Dingin, dan Angkatan Udara menilai situasi untuk menjaga pasukan tetap siaga dan percaya bahwa badai matahari mengganggu radar. Seperti yang diinginkan aktivitas matahari, gangguan itu juga lenyap.

"Kalau bukan karena fakta bahwa kami telah berinvestasi sangat awal dalam pengamatan dan perkiraan badai matahari dan geomagnetik, dampak badai kemungkinan akan jauh lebih besar," kata Delores Knipp, seorang ahli fisika ruang di Universitas Colorado Boulder dan penulis utama makalah baru, dalam rilis berita. “Ini adalah pelajaran yang dipetik tentang betapa pentingnya mempersiapkannya.”

Sampai sekarang, kisah nyata di balik badai matahari tahun 1967 dan dampak potensialnya belum pernah diceritakan. Publikasi makalah ini adalah pertama kalinya para pejabat Angkatan Udara A.S. yang terlibat secara terbuka mengakui dan menggambarkan apa yang terjadi di balik layar pasukan pertahanan negara kita.

Saat ini, kami jauh lebih baik dalam memantau dan memahami dampak dari cuaca luar angkasa pada teknologi yang kami andalkan setiap hari - terutama dalam hal melindungi jaringan listrik kami. Kemungkinan badai matahari bisa dimulai dengan cara itu hampir tidak mungkin - tetapi kisah 1967 hanyalah pengingat bahwa ruang terus mempengaruhi kehidupan di Bumi dengan cara yang tidak biasa.