Sequencing Genom Mengungkap Columbus Tidak Menyapu Pulau Karibia

Ketika Christopher Columbus dan krunya mendarat di pantai Pulau San Salvador pada 1492, mereka membawa perbudakan, perang, dan penyakit. Tetapi sebelum musibah-musibah ini dimulai, orang-orang Eropa disambut dengan damai oleh penduduk yang sekarang bernama Bahama: Ta'no, yang dianggap sebagai penduduk asli Amerika yang merasakan dampak penuh dari kolonialisme Eropa, meletakkan senjata mereka dan membawa hadiah-hadiah orang asing. Koeksistensi ini tidak berlangsung lama - pada tahun 1548 populasi Taíno, diperkirakan mencapai jutaan, telah menurun menjadi hanya 500 orang.

Hari ini, apakah Taíno hidup terus atau tidak untuk diperdebatkan. Sejarawan, arkeolog, dan orang-orang yang mengklaim warisan Taíno telah berargumen selama bertahun-tahun bahwa orang-orang tidak pergi "punah," namun tampaknya menjadi praktik standar untuk mengajarkan bahwa Ta'no musnah. Namun, sekarang, warisan mereka dibebaskan: Dalam sebuah makalah yang diterbitkan Senin, para peneliti mengungkapkan bahwa mereka menemukan bukti genetik pertama bahwa Ta'no masih memiliki keturunan yang masih hidup sampai sekarang.

Dalam Prosiding Akademi Sains Nasional makalah, para ilmuwan dengan proyek penelitian internasional NEXUS1492 menarik kesimpulan ini dengan menjelaskan apa yang mereka temukan ketika mereka mengekstraksi DNA dari gigi berusia 1.000 tahun yang ditemukan di sebuah situs yang disebut Gua Pengkhotbah di Bahama. Dengan gigi ini, milik seorang wanita yang hidup 500 tahun sebelum Columbus mendarat, mereka mengurutkan genom manusia purba lengkap yang diekstraksi dari Karibia.

Begitu mereka memiliki genom purba, para peneliti membandingkannya dengan genom 104 orang Puerto Rico yang masih hidup dan data genom pada orang-orang di 40 kelompok masyarakat adat saat ini dari Amerika. Mereka menemukan bahwa orang-orang Puerto Rico lebih dekat hubungannya dengan Ta'no daripada kelompok pribumi Amerika lainnya dan bahwa 10 hingga 15 persen orang dalam kelompok pribumi masa kini juga terkait erat dengan genom Bahama kuno. Ini adalah bukti bahwa Ta'no, dalam banyak hal, masih ada sampai hari ini, meskipun fakta bahwa populasi mereka hampir hancur ketika kedatangan orang Eropa.

Genom yang baru disekuensing menggali dua penemuan kunci lagi. Yang pertama berkaitan dengan timeline Taino: Sementara para ilmuwan telah lama percaya bahwa Taino tidak berhasil sampai ke Bahama sampai 1.500 SM. - Karibia adalah salah satu bagian terakhir dari orang Amerika yang dihuni oleh manusia - genom menunjukkan bahwa nenek moyang Ta'no awalnya tinggal di Amazon dan cekungan Orinoco, bermigrasi ke Amerika Selatan bagian utara, kemudian memasuki Karibia sekitar 2.500 SM, yang secara signifikan lebih awal dari yang diharapkan para peneliti. Kedua, sekuens genom tidak menunjukkan bukti perkawinan sedarah meskipun fakta bahwa individu tersebut tinggal di sebuah pulau, menunjukkan bahwa orang-orangnya memiliki jaringan koneksi yang besar melalui sejumlah besar geografi.

“Bukti arkeologis selalu menyarankan bahwa sejumlah besar orang yang menetap di Karibia berasal dari Amerika Selatan dan bahwa mereka memelihara jaringan sosial yang jauh melampaui skala lokal,” rekan penulis dan arkeolog Universitas Leiden Corinne Hofman, Ph.D., menjelaskan dalam sebuah pernyataan yang dirilis Senin. "Secara historis, sulit untuk mendukung ini dengan DNA kuno karena pelestarian yang buruk, tetapi penelitian ini menunjukkan bahwa dimungkinkan untuk mendapatkan genom kuno dari Karibia, dan itu membuka kemungkinan baru yang menarik untuk penelitian."

Dalam dekade terakhir, kemampuan untuk menganalisis DNA purba telah merevolusi arkeologi. Namun, kata Hofman, pelestarian DNA yang buruk menahan analisis di daerah tropis seperti Karibia dari mencapai tingkat kemajuan yang sama. Keberhasilan timnya dalam mengurutkan genom wanita Taíno, bagaimanapun, adalah tanda perubahan yang penuh harapan. Proyek itu sendiri adalah kesempatan yang menarik bagi para peneliti dan memegang banyak janji bagi mereka yang berharap untuk pemahaman yang lebih baik tentang leluhur mereka.

"Saya berharap nenek saya masih hidup hari ini sehingga saya bisa memastikan kepadanya apa yang sudah dia ketahui," keturunan Ta'no Jorge Estevez menjelaskan dalam sebuah pernyataan yang menyertai penelitian. Estev, yang bekerja di Museum Nasional Indian Amerika, membantu tim proyek dan diajarkan di sekolah bahwa leluhurnya telah punah.

"Ini menunjukkan bahwa sejarah yang sebenarnya adalah asimilasi, tentu saja, tetapi bukan kepunahan total … Meskipun ini mungkin merupakan masalah penyelidikan ilmiah bagi mereka para peneliti, bagi kita, keturunannya, itu benar-benar membebaskan dan mengangkat."