Sains Menunjukkan Bahwa Otak Orang Bilingual Bekerja Berbeda

Tidak semua orang cukup beruntung karena dibesarkan dalam dua bahasa. Ada sesuatu yang sangat luar biasa tentang kemampuan mengartikulasikan perasaan dan pikiran rumit Anda dalam lebih dari satu bahasa. Anda memiliki akses ke audiens yang jauh lebih besar, dan siapa yang tidak menginginkan itu?

Judith F. Kroll, seorang ilmuwan kognitif Penn State dan profesor psikologi, linguistik, dan studi wanita, menemukan bahwa mereka yang berbicara lebih dari satu bahasa memiliki struktur otak yang berbeda dari satu bahasa tunggal yang dihasilkan dari orang yang beralih di antara keduanya. Menyulap antara dua bahasa, katanya, "mengubah jaringan otak yang memungkinkan kognisi terampil, mendukung kinerja bahasa yang lancar dan memfasilitasi pembelajaran baru." Kedua bahasa terus-menerus aktif dalam pikiran, dan dalam persaingan satu sama lain.

Tentu saja tidak semua orang identik dan perubahan ini tidak konsisten dengan semua orang dwibahasa - ada varian: seperti ketika orang mempelajari bahasa tersebut dan konteks apa yang mereka gunakan setiap bahasa. Dia juga mencatat bahwa, "Kadang-kadang kita melihat interaksi lintas-bahasa ini dalam perilaku, tetapi kadang-kadang kita hanya melihatnya dalam data otak."

Dia akan mempresentasikan temuannya hari ini di pertemuan tahunan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan. Kami mengajukan beberapa pertanyaan kepada dokter mengenai temuannya. Kami ingin tahu apakah sudah terlambat untuk belajar bahasa baru dan karenanya memprogram ulang otak kami. Dia memberi kami jadwal.

Menurut Anda apa imbalan menjadi bilingual? Di bidang apa lagi ini akan membantu orang yang bilingual?

Dalam diskusi saat ini tentang konsekuensi dari bilingualisme untuk kognisi dan otak, mudah untuk melupakan bahwa, tentu saja, orang bilingual memiliki dua bahasa yang memungkinkan untuk berkomunikasi dengan lebih banyak orang dan berpotensi menegosiasikan kehidupan dalam berbagai budaya lebih mudah daripada orang yang satu bahasa. Itu tampak seperti hadiah dalam dirinya sendiri.

Penelitian tentang bilingualisme sering menunjukkan bahwa ada juga konsekuensi positif untuk kognisi, umumnya dalam domain multitasking dan kontrol atensi, tetapi bahkan penelitian yang tidak menghasilkan manfaat untuk bilingualisme jarang mengungkapkan konsekuensi negatif.

Bilingual juga merupakan pembelajar bahasa yang lebih baik, membuatnya lebih mudah untuk belajar bahasa lain di luar dua bahasa pertama.

Apakah Anda harus dibesarkan bilingual sejak lahir untuk melihat perbedaan kognitif ini?

Tentunya lebih mudah bagi anak-anak untuk memperoleh bahasa kedua daripada anak-anak yang lebih tua atau orang dewasa. Tetapi Anda tidak harus bilingual sejak lahir (apa yang kita sebut bilingual awal) untuk melihat konsekuensi positif bilingualisme untuk kognisi.

Beberapa bahkan berpendapat bahwa dwibahasa telat (yaitu mereka yang memperoleh bahasa kedua setelah masa kanak-kanak) mungkin menunjukkan beberapa manfaat unik karena kesulitan belajar bahasa kedua telat mungkin membuat tuntutan pada sumber daya kognitif yang, jika pelajar berhasil, menghasilkan manfaat kemudian.

Karya Robert dan Elizabeth Bjork di UCLA tentang "kesulitan yang diinginkan" dalam pembelajaran dan ingatan mungkin menunjukkan bahwa bilingualisme yang terlambat mungkin memberikan beberapa manfaat khusus.

Pesan utama dalam penelitian terbaru adalah bahwa hal itu tidak pernah terlambat. Semakin awal seseorang memulai, semakin banyak waktu ia harus menjadi mahir. Namun pada akhirnya, kecakapanlah yang mungkin berarti lebih dari usia belajar.

Apakah Anda bilingual? Jika demikian, bagaimana perasaan Anda secara pribadi yang telah memengaruhi cara berpikir Anda?

Saya bukan bilingual. Saya memiliki pendidikan Amerika yang cukup khas, setelah belajar bahasa Spanyol sebagai siswa tetapi tidak tinggal di lingkungan berbahasa Spanyol. Dan kemudian memiliki kesempatan sebagai akademisi untuk menghabiskan dua cuti panjang yang berbeda di Belanda, di mana hampir semua orang berbicara bahasa Inggris di samping bahasa Belanda, membuatnya sulit untuk belajar lebih dari level minimal bahasa Belanda.

Sebagian besar siswa saya dwibahasa karena ini adalah topik yang, bagi banyak dwibahasa, menyatukan sains dengan pengalaman hidup mereka. Banyak dari kita yang mempelajari topik ini sekarang cukup terlibat dalam kegiatan penjangkauan untuk membawa ilmu pengetahuan kepada publik. Dan saya pikir pengalaman bekerja dengan orang lain di luar laboratorium memang memengaruhi pemikiran kita.