Bagaimana Burung dan Hewan Dipengaruhi oleh Kebakaran Hutan

Sekretaris Dalam Negeri Ryan Zinke menyalahkan kebakaran hutan berskala besar musim panas ini terhadap para pencinta lingkungan, yang ia lawan menentang "manajemen aktif" di hutan.

Tetapi gagasan bahwa kebakaran hutan harus ditekan dengan menebang hutan terlalu sederhana. Sebagian besar ilmuwan sepakat bahwa kebakaran hutan besar dan panas menghasilkan banyak manfaat bagi hutan Amerika Utara. Khususnya, mereka menciptakan habitat penting bagi banyak spesies asli.

Lima belas tahun penelitian tentang Burung Hantu Melihat - spesies yang telah memainkan peran besar dalam membentuk kebijakan dan praktik pengelolaan hutan AS selama beberapa dekade terakhir - secara langsung bertentangan dengan argumen bahwa penebangan diperlukan untuk melindungi satwa liar dari kebakaran. Ahli biologi margasatwa, termasuk saya, telah menunjukkan dalam serangkaian studi yang ditinjau oleh rekan sejawat, bahwa kebakaran hutan tidak banyak berpengaruh terhadap hunian, reproduksi, atau pencarian burung hantu Spotted, dan bahkan memberikan manfaat bagi burung hantu.

Meskipun demikian, terlepas dari bukti yang terus-menerus terakumulasi ini, Dinas Kehutanan AS mengadvokasi penebangan hutan tua dan habitat Spotted Owl atas nama melindungi Burung Hantu Melihat dari kebakaran hutan. Pernyataan Zinke baru-baru ini hanyalah iterasi terbaru dan terluas dari sudut pandang yang salah bahwa penebangan bermanfaat bagi satwa liar dan habitat hutan mereka.

Melindungi Habitat Burung Hantu Berbintik

Burung Hantu yang Terlihat adalah burung pemangsa yang berkisar dari Pasifik Barat Laut hingga Meksiko tengah. Karena mereka bersarang di pohon-pohon besar tua dan peka terhadap penebangan, pada 1980-an mereka menjadi simbol keanekaragaman hayati luar biasa yang ditemukan di hutan tua.

Burung Hantu Bercak Utara di Pasifik Barat Laut terdaftar sebagai terancam berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah pada tahun 1990. Pada saat itu, sekitar 90 persen dari hutan tua AS telah hilang karena pembalakan. Setiap tahun pada 1980-an, Dinas Kehutanan AS menjual sekitar 7 hingga 12 miliar kaki persegi tanah publik.

Daftar burung hantu menarik perhatian pada penurunan dramatis dari ekosistem hutan tua karena 50 tahun praktik penebangan yang tidak berkelanjutan. Sebagai tanggapan, Dinas Kehutanan AS mengadopsi peraturan baru yang mencakup lebih sedikit tebang habis, lebih sedikit penebangan pohon dengan diameter lebih dari 30 inci, dan lebih sedikit penebangan yang membuka terlalu banyak kanopi hutan. Kebijakan-kebijakan ini, bersama dengan menipisnya hutan tua, sangat mengurangi penebangan di lahan Dinas Kehutanan menjadi sekitar 2 miliar kaki papan per tahun.

Selama tahun 1990-an, kebijakan manajemen hutan nasional untuk Burung Hantu Terlihat Utara termasuk menciptakan cadangan pertumbuhan lama dan menetapkan habitat kritis di mana penebangan dibatasi - sebagian besar dalam setengah mil dari sarang Burung Hantu Spotted. Terlepas dari perlindungan ini, populasi Burung Hantu Melihat Utara, serta Burung Hantu California dan Meksiko, terus menurun di lahan hutan di luar taman nasional. Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh penebangan yang sedang berlangsung di luar area sarang mereka yang dilindungi di wilayah jelajah burung hantu yang jauh lebih besar sepanjang tahun.

Api dan Burung Hantu

Selama bertahun-tahun Dinas Kehutanan bergeser dari memperlakukan Burung Hantu Melihat sebagai simbol keanekaragaman hayati hutan tua, dan alih-alih mulai mengutip mereka sebagai alasan untuk lebih banyak penebangan. Gagasan bahwa kebakaran hutan merupakan ancaman bagi Burung Hantu Terlihat pertama kali diusulkan pada tahun 1992 oleh biolog agensi dan peneliti kontrak. Dalam penilaian status California Spotted Owl, para ilmuwan ini berspekulasi bahwa kebakaran mungkin sama merusaknya dengan tebang habis burung hantu.

Perspektif ini mendapatkan popularitas di dalam Dinas Kehutanan selama 10 tahun ke depan dan menyebabkan peningkatan penebangan di lahan publik yang merusak habitat pertumbuhan lama bagi Burung Hantu Terlarang.

Ilmuwan akademis, termasuk beberapa dengan pendanaan Dinas Kehutanan, menerbitkan studi peer-review Spotted Owls dan kebakaran pada tahun 2002, 2009, 2011 dan 2012. Keempat studi tidak menunjukkan efek dari api atau manfaat positif dari api untuk Spotted Owls. Penelitian selanjutnya tentang Burung Hantu Terlihat di hutan yang terkena dampak kebakaran telah menunjukkan berulang kali bahwa burung hantu dapat bertahan dan berkembang di lanskap yang terbakar.

Banyak Spesies Liar Berkembang di Bentang Alam Terbakar

Saya baru-baru ini melakukan tinjauan sistematis dan meta-analisis yang merangkum semua penelitian ilmiah yang tersedia tentang efek kebakaran hutan pada ekologi Spotted Owl. Ditemukan bahwa Burung Hantu Berbintik biasanya tidak terpengaruh secara signifikan oleh kebakaran hutan campuran-keparahan. Kebakaran hutan campuran-keparahan, yang meliputi bidang besar dengan 100 persen kematian pohon, adalah bagaimana kebakaran hutan di hutan barat secara alami terbakar. Banyaknya bukti menunjukkan bahwa api dengan tingkat keparahan campuran memiliki lebih banyak manfaat daripada biaya untuk Burung Hantu Terlihat.

Pada 2017, saya menyerahkan versi awal analisis ini dengan kesimpulan yang sama ke US Fish and Wildlife Service selama proses peninjauan sejawat lembaga untuk Laporan Tujuan Konservasi untuk California Spotted Owl. Kesimpulan saya tidak dimasukkan dalam laporan akhir.

Beberapa dekade ilmu pengetahuan telah menunjukkan bahwa kebakaran hutan - termasuk kebakaran besar, panas - adalah bagian penting dari ekosistem hutan AS bagian barat dan menciptakan habitat satwa liar yang sangat beragam. Banyak hewan asli berkembang pada tahun-tahun dan dekade setelah kebakaran besar dan intens, termasuk rusa, kelelawar, burung pelatuk, dan burung penyanyi, serta Burung Hantu Melihat. Selain itu, banyak spesies asli hanya ditemukan di habitat hutan sobekan pohon mati dan sekarat yang diciptakan oleh kebakaran hutan tingkat tinggi.

Kebakaran Hutan Mengancam Rumah, Tapi Manfaat Satwa Liar dan Air Minum

Penelitian telah menunjukkan bahwa kebakaran hutan sangat dipengaruhi oleh iklim pemanasan, dan bahwa penebangan untuk mengurangi bahan bakar tidak menghentikan kebakaran terbesar dan terpanas. Dalam pandangan saya, agen federal dan negara bagian yang mengelola kebakaran hutan harus mencurahkan sumber daya yang signifikan untuk membuat struktur tahan api dan menciptakan ruang yang dapat dipertahankan di sekitar rumah untuk melindungi masyarakat, daripada mempromosikan penebangan yang merusak secara ekologis.

Ini juga saatnya untuk mereformasi tujuan manajemen Dinas Kehutanan untuk menekankan penangkapan karbon, keanekaragaman hayati, rekreasi di luar ruangan, dan pasokan air sebagai layanan ekosistem paling penting yang disediakan oleh lahan hutan nasional. Layanan ini ditingkatkan oleh kebakaran hutan, bukan oleh penebangan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Derek E. Lee. Baca artikel asli di sini.