Komet Super Ada Di Luar sana, dan Bisa Menuju Bumi

Ratusan komet raksasa yang terletak di dalam wilayah planet luar tata surya menimbulkan ancaman yang jauh lebih dalam bagi kehidupan di Bumi daripada asteroid, kata tim astronom Inggris, Selasa.

Dalam artikel "Centaur sebagai bahaya bagi peradaban," diposting di jurnal Desember Masyarakat Astronomi Kerajaan, peneliti ruang angkasa dari Universitas Buckingham, Inggris dan Armagh Observatory di Irlandia Utara menyatakan bahwa komet raksasa semacam itu - yang dikenal sebagai "centaur" - bergerak dalam orbit yang tidak stabil yang melintasi jalur Neptunus, Uranus, Saturnus, dan Jupiter, planet-planet yang gravitasinya dapat berpotensi memantulkan komet-komet ini menuju Bumi.

Benda-benda raksasa umumnya 30-60 mil panjangnya (rata-rata inti komet biasanya kurang dari enam mil), dan masing-masing dapat berisi massa total lebih dari semua asteroid yang secara teratur melintasi orbit Bumi disatukan.

Profesor Mark E. Bailey dari Armagh Observatory (dan salah satu penulis makalah penelitian "Centaurs") menceritakan Terbalik, “Sekarang ada ratusan benda-benda ini diketahui, dan dari waktu ke waktu (setidaknya setiap 100.000 tahun) satu atau lainnya akan dibelokkan ke orbit yang melintasi planet-planet bagian dalam termasuk Bumi, membawanya lebih dekat ke Matahari."

Meskipun harapan adalah bahwa objek seperti itu akan pecah menjadi debu dan fragmen, potongan-potongan itu masih bisa memenuhi tata surya bagian dalam dengan sisa-sisa komet - beberapa di antaranya kemungkinan akan berdampak pada cara kita. Bailey menjelaskan situasinya:

"Ejeksi debu berskala besar, kemungkinan fragmentasi objek besar dan produksi jejak atau aliran puing yang terkait di tata surya bagian dalam, akan menghasilkan lingkungan sementara tetapi jauh lebih berbahaya bagi Bumi dan populasi manusia daripada itu dari populasi latar belakang debu antarplanet, meteoroid dan asteroid dekat Bumi yang kita kenal."

Sudahkah peristiwa seperti itu terjadi di masa lalu? Para astronom berspekulasi bahwa kepunahan massal dan "episode khusus dari pergolakan lingkungan … yang diidentifikasi oleh ahli geologi dan paleontologi, juga konsisten dengan pemahaman baru tentang populasi komet ini." Temuan yang lebih fisik telah dikaitkan dengan batu bulan yang dibawa kembali selama program Apollo, dengan sampel yang dilaporkan memiliki kawah impak sangat kecil yang berusia di bawah 30.000 tahun, yang dapat menunjukkan penampakan sebelumnya dari gelombang besar partikel yang merusak di Tata Surya bagian dalam.

Bailey merasa bahayanya centaur perlu melihat lebih dekat:

"Laju injeksi centaur besar dari sistem planet luar ke dalam wilayah planet-planet terestrial sebanding dengan interval waktu rata-rata antara tabrakan asteroid berukuran satu kilometer dengan Bumi, dan dengan demikian seluruh efek dari 'centaur' bahaya ', intermiten dan lebih kompleks karena dibandingkan dengan dampak asteroid acak, perlu diselidiki lebih lengkap untuk memahami efek jangka panjang di Bumi dari lingkungan ruang-variabel dekat waktu."