16 Tahun Kemudian, Beras Emas yang Didukung oleh Bill Gates Mungkin Menjadi Kegagalan

Itu Juli 2000, dan sampulnya Waktu majalah dengan berani menyatakan, "Beras Ini Bisa Menyelamatkan Satu Juta Anak Setahun." Beras itu adalah "beras emas," galur yang direkayasa secara genetis untuk menghasilkan beta-karoten dalam endospermanya, memberinya warna kuning. Janji adalah bahwa menukar beras ini dengan varietas yang diproduksi di seluruh dunia akan mengakhiri kekurangan vitamin A, yang menyebabkan terlalu umum kebutaan dan kematian pada komunitas miskin di seluruh dunia.

Kita di sini, 16 tahun dan banyak uang dari Yayasan Bill dan Melinda Gates nanti, dan beberapa kemajuan telah dibuat untuk mengurangi tingkat kekurangan vitamin A global, tetapi tidak ada yang berkat beras emas. Para pendukung akan mengatakan ini karena komunitas anti-sains, anti-GMO telah menahan momentum ke depan dengan menyebarkan ketakutan yang tidak beralasan atas keamanan makanan hasil rekayasa genetika. Mereka memikul beban tanggung jawab atas malnutrisi dan kematian yang berkelanjutan, begitu ceritanya.

Tetapi ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa sentimen anti-GMO telah menghentikan implementasi beras emas. Dalam satu contoh di mana para aktivis menghancurkan sebidang uji coba beras, sebagian besar pengunjuk rasa tampak kecewa ketika sekelompok kecil pemberontak melakukan vandalisme.

Masalah mendasar dengan beras emas bukanlah bahwa orang takut pada transgenik, tetapi bahwa beras emas belum terbukti layak secara ekonomi seperti varietas lokal di masyarakat yang akan mendapat manfaat darinya. Beras emas memecahkan kekurangan vitamin A seperti kelebihan makanan global mengatasi malnutrisi - artinya, tidak, setidaknya tidak tanpa intervensi kebijakan sosial lokal yang sesuai. Dalam debat ini, kedua belah pihak bersalah atas kesalahan dalam merepresentasikan fakta untuk mengubah lawan mereka menjadi setan. Berteriak “siapa pun yang menentang transgenik ingin agar anak-anak mati” adalah cara mudah untuk menutup pembicaraan tentang apa yang mungkin merupakan intervensi yang paling efektif dan efisien pada kekurangan vitamin A untuk komunitas tertentu. Berteriak "GMO mungkin akan membunuhmu dan hanya ada untuk mendukung motif keuntungan perusahaan besar" mengabaikan banyak bukti bahwa memodifikasi makanan melalui rekayasa genetika tidak lebih berisiko daripada metode tradisional, dan mungkin menyediakan alat yang berguna untuk memerangi kekurangan gizi, jika digunakan dalam cara yang sesuai dengan kebutuhan kelompok orang tertentu.

Pemenang Hadiah Nobel dan #Greenpeace mengunci tanduk di atas Golden Rice http://t.co/klsdgQatVw #humanity #GMOs pic.twitter.com/vBjRuI2bis

- Ethical Corporation (@Ethical_Corp) 5 September 2016

Sejumlah besar sumber daya telah dibuang ke dalam pengembangan beras emas, dengan sedikit menunjukkannya. Proyek ini pasti akan ditinggalkan untuk intervensi vitamin A yang lebih mudah sejak lama, jika bukan karena fakta bahwa banyak orang dengan banyak uang dan kekuasaan memiliki kulit dalam permainan. Perusahaan-perusahaan transgenik sangat membutuhkan publisitas yang baik, seperti halnya para ilmuwan yang melakukan penelitian di bidang rekayasa genetika, didukung secara finansial sebagian oleh perusahaan-perusahaan yang sama.

Penelitian dan pengembangan beras emas harus dilanjutkan, dalam kemitraan dengan negara dan masyarakat yang melihatnya sebagai salah satu bagian dari rencana untuk memperbaiki kondisi bagi masyarakat miskin dan yang paling rentan. Tapi mari kita berhenti berpura-pura bahwa itu adalah peluru perak yang akan mengubah kehidupan jutaan orang semalam jika hanya para dukun anti-sains yang bisa menghindarinya.