Mengapa Nyamuk Adalah Tiga Kali Lipat Dari Ukuran Normalnya Setelah Badai Florence Memukul

Setelah Badai Florence, laporan mulai berguling-guling penampakan "nyamuk raksasa" - dan menggigit - di seluruh North Carolina. Apa yang terjadi dengan nyamuk mega ini yang bisa sebesar seperempat?

Sebagai seorang ahli biologi nyamuk, saya sering diminta untuk mengidentifikasi nyamuk berdasarkan laporan verbal seseorang tentang para pengacau kecil. Saya biasanya melakukan OK dengan tebakan berpendidikan berdasarkan deskripsi seperti "Itu bergaris-garis kaki, dan berwarna cokelat" atau "Itu tampak agak ungu."

Apa yang selalu saya perjuangkan adalah ketika seseorang berkata "Itu kecil" atau "Itu cukup besar." Untuk sebagian besar, ukuran bukanlah fitur pengidentifikasi yang baik dari nyamuk umum yang ditemukan orang Amerika di dekat rumah.

Ini karena Anda dapat menumbuhkan nyamuk yang relatif besar atau kecil, tergantung pada kondisi di mana mereka tumbuh - apa yang oleh ahli entomologi disebut lingkungan larva mereka. Jika lingkungan larva memiliki beberapa nyamuk lain yang bersaing, atau kaya akan nutrisi, atau memiliki suhu dingin, hasilnya adalah nyamuk dewasa yang lebih besar.

Ada beberapa spesies nyamuk yang benar-benar raksasa. Jika seseorang mengatakan mereka melihat nyamuk besar, dan saya menindaklanjutinya dengan "besar untuk nyamuk, atau terlalu besar untuk menjadi nyamuk?" Dan mereka berkata "terlalu besar untuk menjadi nyamuk, tetapi itu menggigit saya," lalu saya tahu kita benar-benar memiliki satu dari beberapa spesies nyamuk "raksasa".

Lihat juga: Bagaimana Rakit Houston Supercharged dari Semut Api Pissed-Off

Dalam keadaan normal, nyamuk raksasa yang menggigit ini - yang dikenal secara lokal di sini di North Carolina sebagai "gallinippers," atau secara ilmiah disebut Psorophora ciliata atau Psorophora howardi - sangat jarang. Mereka adalah dua dari sekitar 175 spesies nyamuk yang kita miliki di Amerika Serikat. Momen mereka dalam sorotan muncul setelah peristiwa banjir besar, seperti yang kami alami dengan Badai Florence. Nyamuk ini bisa tiga kali lebih besar dari sepupu mereka yang lebih khas.

Gallinippers milik genus nyamuk yang berspesialisasi dalam menanggapi banjir. Betina menghasilkan banyak telur, yang mereka sebarkan di sekitar daerah yang mungkin banjir, seperti padang rumput basah, hutan dataran banjir, atau bahkan tanah pertanian. Telur-telur itu tahan terhadap kekeringan - yaitu, mereka tidak rusak oleh kondisi kering - sehingga mereka bisa menunggu banjir tahun berikutnya, membentuk "bank telur." Telur-telur dibuahi saat betina meletakkannya, dari sperma dia disimpan saat kawin. Untuk mendapatkan makanan darah yang diperlukan untuk membuat banyak telur, nyamuk ini adalah pengumpan agresif pada mamalia, dan mungkin vertebrata lain kadang-kadang.

Tetapi berevolusi ke ukuran raksasa tampaknya tidak perlu untuk melakukan tugas-tugas ini. Memang, banyak spesies lain dalam genus ini bukan raksasa; mereka biasanya berukuran nyamuk. Jadi apa yang memisahkan gallinipper?

Salah satu kemungkinan adalah fakta bahwa gallinippers, sebagai larva, memangsa larva nyamuk lainnya. Mungkin ukurannya merupakan adaptasi untuk mengkonsumsi nyamuk air banjir lainnya, yang memungkinkan mereka untuk lebih mudah menangkap dan mengkonsumsi spesies yang lebih kecil? Nyamuk berukuran lebih khas yang menggunakan air banjir bukan predator. Ukuran juga memungkinkan mereka menghasilkan lebih banyak telur, yang juga bisa menjadi keuntungan ketika banjir datang.

Gallinippers memiliki gigitan yang menyakitkan yang biasanya diperhatikan dengan baik oleh korban manusia, sehingga sejumlah besar yang muncul setelah Florence telah menerima banyak perhatian.

Walaupun digigit nyamuk raksasa mungkin bukan hal yang baik, ada beberapa alasan untuk mengambil hati. Pertama, nyamuk-nyamuk ini kemungkinan hanya mendapatkan satu kali makan darah yang baik dalam hidup mereka, membatasi kemampuan mereka untuk menularkan patogen. Sejauh yang diketahui oleh ahli entomologi, mereka tidak menularkan patogen apa pun kepada orang-orang. Dan karena, sebagai larva, raksasa ini memakan nyamuk lain, mungkin satu gigitan besar bernilai 10 gigitan kecil? Akhirnya, itu adalah kebanggaan pasca-badai besar untuk mengumumkan "Saya mendapat sedikit nyamuk freakin raksasa!"

Berita baik lainnya adalah bahwa orang dewasa kemungkinan tidak hidup lebih dari beberapa minggu, sehingga ledakan besar nyamuk dari Florence mereda. Tentu saja, sekarang sepertinya Badai Michael dapat membawa satu putaran Gallinipper lagi. Musim dingin memang mengakhiri ancaman paling cepat, tetapi semua telur itu masih ada di luar sana, menunggu air banjir tahun depan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Michael Reiskind. Baca artikel asli di sini.