Pandangan Bermasalah James Watson tentang Ras Tetap Ada di Komunitas Sains

Pengupasan gelar kehormatan James Watson sebagai tanggapan atas pandangan ofensifnya tentang ras dan genetika menandai momen penting dalam sejarah sains. Di PBS "American Masters: Decoding Watson," yang ditayangkan pada 2 Januari, Watson, seorang ahli genetika perintis yang dianggap sebagai salah satu "bapak DNA," menggandakan keyakinan kontroversialnya bahwa perbedaan IQ antara orang kulit hitam dan kulit putih berakar pada gen.

Reaksinya cepat. Dengan mengutuk presiden dan direkturnya yang berpengaruh pada 11 Januari, Cold Spring Harbor Laboratory membuat pernyataan yang jelas tentang pandangannya tentang ras dan genetika.

Ini juga mengangkat bendera merah tentang komunitas ilmiah yang lebih luas, yang masih menjunjung tinggi kepercayaan tentang ras yang memungkinkan pandangan Watson untuk berkembang.

Michael Yudell, Ph.D., adalah profesor kesehatan masyarakat di Universitas Drexel dan penulis Balapan Dibongkar: Biologi dan Ras di Abad ke-20, sebuah buku yang mengeksplorasi dan membongkar gagasan bahwa perbedaan rasial berakar pada biologi. Konsep ini mendasari komentar Watson. "Saya pikir itu baik bahwa orang-orang memanggil Watson karena rasisme, mengingat statusnya sebagai ilmuwan pemenang Hadiah Nobel," kata Yudell Terbalik.

"Tetapi sebagian dari saya juga berpikir, ya ampun, berapa kali kita harus melucuti Jim Watson dari beberapa gelar dan mengakui rasismenya sementara tidak benar-benar bergulat dengan apa yang mungkin merupakan masalah yang lebih signifikan dalam cara komunitas sains menangani ras dan populasi dengan cara yang membahayakan orang?"

Di mana ras cocok dengan biologi?

Yudell merujuk pada masalah yang telah menjangkiti para sarjana selama lebih dari seabad: Tidak ada yang bisa mendamaikan gagasan budaya ras dengan definisi biologis yang bermakna. Masyarakat telah lama menggambar garis rasial untuk membagi kelompok-kelompok individu, tetapi parameter-parameter itu tidak pernah secara jelas didefinisikan dalam istilah biologis.

Apa artinya menjadi hitam, putih, Amerika Latin, atau Asia? Proyek Genom Manusia (yang dipelopori Watson) mengungkapkan sekitar 20.000 gen menyulitkan gagasan ras kita di luar warna kulit atau asal geografis. Setelah HGP selesai pada tahun 2001, banyak sarjana berharap konsep bio-ras, dengan "konsep biologis rasis tentang perbedaan manusia," akan dilakukan selamanya.

Namun, ras terus menjadi faktor dalam begitu banyak studi ilmiah yang kebanyakan dari kita jarang berhenti untuk memikirkannya. Bagi kebanyakan pembaca berita, rasanya tidak aneh mendengar bahwa orang yang tidak berkulit putih memiliki hasil pendarahan yang lebih buruk, misalnya, atau bahwa orang Afrika-Amerika mengungkapkan pola gen yang unik pada beberapa kanker. Kita terbiasa berbicara tentang ras karena itu adalah bagian dari percakapan budaya kita sehari-hari, tetapi bermasalah bahwa itu menjadi umum dalam penelitian ilmiah juga.

Studi seperti ini tidak memiliki arti buruk atau rasis dengan cara apa pun, dan mereka penting bukan hanya karena mereka menarik perhatian orang yang diabaikan oleh masyarakat, tetapi juga karena mereka mendiversifikasi kumpulan orang yang darinya kita menarik kesimpulan tentang spesies kita. Tapi, seperti yang diperdebatkan Yudell bersama ahli biologi dan sosiolog lainnya di tahun 2016 Ilmu perspektif berjudul "Mengambil Perlombaan dari Genetika Manusia," ras adalah "proxy yang buruk untuk memahami perbedaan antara populasi manusia."

Para ilmuwan, menurut mereka, harus menemukan cara yang lebih baik untuk mengatasi semua manusia tanpa membaginya dalam hal ras. Jika tidak, mereka tidak hanya melakukan sains buruk, tetapi mereka juga membantu menjaga lingkungan di mana ide-ide seperti Watson dapat berkembang.

"Saya pikir kita juga harus jujur ​​dan mengakui bahwa meskipun sebagian besar ilmuwan akan menolak dan menegur gagasan khusus Watson," kata Yudell, "ada cara di mana bidang sains terus mendukung penggunaan ras dalam hal yang memiliki efek dari memupuk ide-ide seperti ini bahkan jika tampaknya begitu tanpa niat itu."

"Sayangnya ini adalah rekor yang rusak secara umum, ia melanjutkan," dan juga secara khusus ketika menyangkut Jim Watson."

Jadi Apa Yang Kita Lakukan Tentang Ras?

"Sementara orang-orang seperti Watson dan yang lainnya adalah ahli biologi molekuler yang hebat, perilaku manusia dan pencapaian manusia tidak dapat direduksi menjadi A-C-T-Gs sederhana," Diddahally Govindaraju, Ph.D., seorang ahli genetika populasi yang berafiliasi dengan Universitas Harvard, mengatakan Terbalik, mengacu pada empat huruf utama dari kode genetik.

Para ilmuwan telah berdebat tentang ini sejak lama. Sosiolog W.E.B. Du Bois menunjukkan pada tahun 1899 bahwa kesenjangan kesehatan antara orang Amerika kulit hitam dan kulit putih bukan karena ras tetapi karena kondisi kehidupan yang tidak setara. Pada tahun 1972, ahli genetika evolusioner (dan rekan Watson) Richard Lewontin, Ph.D., menulis makalah mani yang menunjukkan bahwa perbedaan genetik antara orang-orang dari berbagai "ras" hanya bertanggung jawab atas 15 persen variasi di antara manusia. Banyak sarjana yang datang antara dan setelah mereka berpendapat hal yang sama.

Tetapi ada banyak alasan mengapa konsep bio-ras tetap ada dalam sains. Beberapa ilmuwan percaya bahwa sekelompok orang yang mengidentifikasi diri sendiri dengan suatu ras terdiri dari kategori biologis yang sah. Yang lain, seperti David Reich, Ph.D. dari Harvard, berpendapat bahwa menutup pikiran kita terhadap kemungkinan perbedaan kritis antara ras mengundang daripada mencegah rasisme. Sementara itu, para ilmuwan sosial dan ekonom menyukainya karena itu adalah gagasan yang mudah dipahami yang "menjual," kata Govindaraju.

Yang mendasari berbagai argumen adalah fakta bahwa para ilmuwan belum menyetujui alternatif yang sangat baik untuk ras. Yudell dan rekan-rekannya berdebat Ilmu bahwa kita harus menggunakan "keturunan" sebagai penggantinya. Leluhur "dapat membantu kami memahami peristiwa yang menyebabkan Anda atau keberadaan saya," katanya. Ras, sebaliknya, adalah berdasarkan pola dan terikat pada perbatasan geografis yang sewenang-wenang atau kelompok yang dibangun secara sosial. Govindaraju juga menyarankan agar kita mempertimbangkan "konstruksi niche," sebuah gagasan dalam evolusi yang menekankan peran lingkungan fisik dan pengalaman yang dialami seseorang dalam membentuknya.

Apa pun sistem yang mereka putuskan, ia harus melakukan satu hal: menyediakan cara bagi para ilmuwan untuk menyapa semua orang secara objektif, adil, dan setara.

“Perlombaan Tentu Saja Nyata”

Kita hidup melalui saat di mana ras, bagaimanapun budaya kita memilih untuk mendefinisikannya, lebih penting daripada sebelumnya. Kami mengandalkan ras untuk mengenali orang-orang di jantung gerakan Black Lives Matter, komunitas-komunitas yang dipaksa minum air yang tercemar, dan para supremasi yang mengancam orang lain dengan kekerasan. Penting untuk disadari bahwa ras berarti sesuatu yang sangat berbeda ketika dikeluarkan dari konteks penelitian, bahkan bagi para ilmuwan.

Dalam sebuah video baru-baru ini, tiga peneliti dari Union of Concerned Scientists, sebuah kelompok advokasi yang menggunakan sains untuk mengatasi masalah sosial dan politik, menjelaskan mengapa mereka berpikir penting untuk memperjuangkan keadilan rasial. "Benar-benar tidak mungkin Anda dapat mengadvokasi kesehatan dan keselamatan seluruh masyarakat ketika Anda hanya memiliki perspektif satu kelompok orang," kata analis penelitian Charise Johnson dalam video itu.

Ketika kami memperluas pekerjaan kami tentang masalah-masalah ketidakadilan rasial dan ekonomi, kami sering mendapatkan pertanyaan dari para pendukung kami tentang apa yang harus dilakukan dengan sains. Di UCS, kami percaya sains dapat dan harus diterapkan untuk mengurangi bahaya. Tonton video kami di tempat kami menjelaskan. pic.twitter.com/j6Ag1XePjZ

- Persatuan Ilmuwan Peduli (@UCSUSA) 15 Januari 2019

Mungkin merasa tidak nyaman untuk mencoba mendamaikan argumen para ilmuwan menentang ras dengan kekhawatiran UCS bahwa "populasi tertentu di Amerika Serikat, terutama Afrika-Amerika, Latin, dan komunitas berpenghasilan rendah," berurusan dengan konsekuensi terburuk ketidakadilan lingkungan. Tetapi kita harus ingat bahwa para ilmuwan peduli dengan sosial implikasi ras sama seperti orang lain.

"Saya seorang yang percaya pada kesetaraan biologis rasial," kata Govindaraju, "tetapi ketidakadilan sosial dan ketidaksetaraan membuat ini tampak ketidaksetaraan di antara manusia."

"Ras, tentu saja, memiliki makna sosial, yang dikatakan oleh Union of Concerned Scientists," kata Yudell. “Dalam penelitian kami, dengan menyarankan bahwa ras bukanlah alat yang berguna untuk mengklasifikasikan manusia dalam penelitian genetik dan biomedis, kami tidak bermaksud mengatakan bahwa entah bagaimana ras itu tidak nyata. Ras tentu saja nyata."