Para Astronom Saksikan Kilasan Awal Supernova untuk Pertama Kali

Peristiwa bintang yang meledak ini dikenal masyarakat sebagai supernova. Ketika ledakan awal itu terjadi, ledakan itu menciptakan gelombang kejut yang oleh para ilmuwan disebut "shock breakout." Kita tahu ini ada tetapi sayangnya kita belum pernah melihatnya sebelumnya. Sebuah studi baru yang dipimpin oleh tim peneliti internasional, bagaimanapun, telah mengarah pada pengamatan pertama terhadap kilatan awal bintang yang meledak - dalam cahaya tampak, tidak kurang.

Dengan menggunakan teleskop ruang angkasa Kepler yang memburu planet, kelompok astronom yang mencari supernova menganalisis cahaya yang ditangkap oleh Kepler selama rentang tiga tahun yang memindai lebih dari 500 galaksi berbeda di berbagai jarak - berjumlah sekitar 50 triliun bintang. Mereka menemukan ledakan dua supergiant merah: KSN 2011a (sekitar 300 kali lebih besar dari matahari kita, dan hanya sepelemparan batu dari jarak 700 tahun cahaya), dan KSN 2011d (500 kali lebih besar dari matahari, dan sedikit lebih jauh) pada jarak 1,2 miliar tahun cahaya).

Sangat sulit menangkap acara seperti ini. Ini setara dengan melihat dan menonton pesawat jatuh di depan mata Anda pada saat yang tepat.

"Untuk melihat sesuatu yang terjadi pada rentang waktu beberapa menit, seperti pelarian kejutan, Anda ingin memiliki kamera yang terus memantau langit," kata Peter Garnavich, ahli astrofisika di Universitas Notre Dame dan penulis utama studi baru, dalam rilis berita NASA. "Kamu tidak tahu kapan supernova akan meledak, dan kewaspadaan Kepler memungkinkan kita untuk menjadi saksi ketika ledakan dimulai."

Dalam kejadian yang beruntung, para astronom tidak hanya bisa menonton satu, tetapi dua supernova berbeda seperti KSN 2011a dan KSN 2011d keduanya meledak dalam ledakan energi yang dahsyat.

Anehnya, tidak ada kejutan yang diamati pada bintang yang lebih kecil. Tim peneliti mencurigai ini karena KSN 2011a dikelilingi oleh gas yang cukup untuk menutupi gelombang kejut ketika mencapai permukaan bintang.

Tim peneliti mengatakan mempelajari kejadian langka namun keras ini dapat membantu kita lebih memahami sifat bagaimana debu kosmik dan energi tersebar di seluruh alam semesta - terutama di galaksi Bima Sakti kita sendiri. Logam-logam berat dan elemen-elemen lain dikeluarkan oleh supernova dan menempuh jarak yang sangat jauh untuk mengarah pada pembentukan planet-planet lain, termasuk Bumi.