Kongres Memberi NASA Beberapa Serius Loot

NASA mendapat dorongan finansial dari Kongres pada Selasa ketika NASA mengalokasikan miliaran dolar kepada proyek-proyek masa depan - tetapi juga memasukkan tenggat waktu dan berharap akan berada dalam lingkaran kemajuan.

Sekarang hukum publik, "Consolidated Appropriations Act, 2016" menjelaskan bagaimana "pengeluaran yang diperlukan dari Kantor Sains dan Kebijakan Teknologi" akan dihabiskan, dan untuk apa. Satu potongan besar perubahan- tepatnya $ 5.589.400.000, akan tetap tersedia hingga 30 September 2017 untuk kebutuhan keuangan NASA - tetapi jangan berpikir bahwa membiarkan pintu terbuka untuk jangka panjang, berlarut-larut memikirkan kemungkinan proyek, karena Kongres telah menyatakan ke mana sebagian uang itu harus pergi (seperti bagian dari jumlah itu, tetapi tidak lebih dari $ 8.000.000.000, harus digunakan untuk pengembangan Teleskop Luar Angkasa James Webb.)

Kongres juga menunjukkan minat pada misi Eropa di masa depan - untuk menjelajahi bulan Jupiter yang diyakini sebagai tempat lautan air - dengan menjanjikan $ 175.000.000 untuk membangun pengorbit dan pendarat untuk perjalanan semacam itu, tetapi harus siap “untuk peluncuran paling lambat tahun 2022. ”

Orion Multi-Purpose Crew Vehicle juga melihat sumber dayanya melebar karena Kongres telah menawarkan "tidak kurang dari $ 1.270.000.000" untuk membantu mewujudkannya. Diharapkan untuk membawa awak ke dan dari luar angkasa di luar orbit Bumi, suatu hari nanti bisa memungkinkan misi ke Mars atau asteroid di luar Planet Merah.

Semua ini memberi pertanda baik bagi NASA, tetapi agensi tersebut harus berterus terang pada status proyeknya karena undang-undang pendanaan menyatakan “Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional akan melakukan audit hibah atau kontrak yang dananya disesuaikan dengan Undang-Undang ini, dan harus menyerahkan melaporkan kepada Kongres tentang kemajuan audit tersebut, yang dapat mencakup temuan pendahuluan dan deskripsi bidang minat tertentu, dalam waktu 180 hari setelah memulai audit tersebut dan setiap 180 hari sesudahnya sampai audit tersebut selesai."

Dengan kata lain, NASA harus berbagi dengan Kongres setiap 180 hari di mana hal itu menyangkut kegiatan yang didukungnya - memberikan organisasi sekitar enam bulan untuk memberikan rincian kemajuan yang diperbarui - dan karena itu merupakan bagian dari undang-undang, tenggat waktu paling mungkin dipegang teguh..

Meskipun demikian, bahkan jika Kongres tampaknya memandang tindakan NASA dengan sikap curiga, ini bisa menjadi tanda bahwa AS sedang menuju ke periode eksplorasi ruang angkasa yang menarik selama dekade berikutnya.