Pangolin Bersisik, Aneh, Lucu, dan Mamalia Paling Berburu di Bumi

Ini adalah trenggiling. Ini menggemaskan, dan sayangnya, sangat terancam: Si kecil didambakan karena daging dan sisiknya, yang digunakan dalam pengobatan Tiongkok. Bulan lalu, empat ton timbangan pangolin rebus ditemukan oleh para pejabat di Hong Kong. Itu adalah pukulan besar bagi trenggiling, dianggap sebagai salah satu mamalia yang paling banyak diburu di Bumi.

Ya, saya berkata "mamalia." Makhluk kecil ini mungkin terlihat kuno, tetapi dia sebenarnya lebih dekat dengan Lil Bub, kucing yang terkenal di internet, daripada kadal bersisik, atau bahkan dengan armadillo dan trenggiling yang serupa. Yang aneh tentang evolusi adalah bahwa menampilkan karakteristik yang sama tidak menunjukkan hubungan genetik, dan naluri Anda akan sering mengarahkan Anda keluar jalur. Tidak ada hewan yang mengajarkan pelajaran ini juga (atau yang manis) seperti trenggiling.

Trenggiling tertutup dalam skala

Sisik pangolin terbuat dari keratin, yang merupakan bagian yang sama dengan rambut, kuku, dan kuku kaki Anda. Keratin, protein struktural berserat, adalah blok pembangun untuk hampir semua lapisan keras dan lunak pada mamalia, reptil, dinosaurus, dan burung, termasuk sisik, bulu, paruh, dan cakar. Bagaimana hewan tertentu menggunakan keratin untuk menutupi dirinya tergantung pada apa yang paling berhasil (secara evolusi) untuk nenek moyangnya. Bukannya trenggiling tidak pernah kehilangan sifat nenek moyang reptil; lebih tepatnya, trenggiling memiliki nenek moyang yang berbulu, tetapi seiring waktu, bulu itu ternyata lebih berguna dalam pertahanan daripada dalam pengaturan panas. Ini, jika Anda melihat-lihat Anda, sama sekali tidak aneh - landak belajar hal yang sama melalui serangkaian kecelakaan genetiknya sendiri.

Trenggiling melahirkan untuk hidup muda

Ciri mamalia yang membedakan adalah betina memiliki kelenjar susu yang menghasilkan susu untuk memberi makan anak muda. Namun ketika harus melahirkan, tidak semua mamalia sama. Ada monotremes, mamalia bertelur seperti platypus dan echidna, yang bercabang dari pohon keluarga mamalia ketika bertelur adalah norma, dan tidak pernah kehilangan sifat itu. Trenggiling mungkin terlihat seperti echidna, tetapi mereka tidak terkait erat. Ciri-ciri mereka yang serupa adalah masalah evolusi konvergen, yang menjelaskan bagaimana hewan yang tidak berhubungan mengembangkan karakteristik yang sama ketika mereka beradaptasi dengan lingkungan yang sama. Trenggiling lebih seperti manusia dan sebagian besar mamalia dalam hal ini dan dapat dikelompokkan dengan mamalia plasenta yang paling umum, melahirkan anak yang relatif berkembang.

Trenggiling tidak memiliki gigi

Trenggiling kadang-kadang disebut trenggiling bersisik, meskipun mereka tidak terkait erat dengan trenggiling sejati. Anehnya, kerabat terdekat dari trenggiling adalah ordo Carnivora, yang meliputi kucing, anjing, beruang, dan bahkan walrus dan anjing laut. Tapi tidak seperti saudara pemakan daging mereka, trenggiling tidak memiliki gigi. Mereka beradaptasi untuk memakan serangga, mengendus-endus dan menjilati semut dan rayap dengan lidah panjang. Sekali lagi, ini adalah masalah evolusi yang konvergen. Nenek moyang trenggiling mungkin memiliki gigi tajam tetapi, karena menemukan serangga lezat dan berlimpah, mereka berevolusi menuju perburuan serangga yang efisien selama beberapa generasi.

Pangolin memiliki mata kecil mungil

Kami suka menganggap evolusi sebagai kemajuan, berbaris menuju peningkatan tingkat kompleksitas. Tetapi menghabiskan energi untuk organ yang tidak banyak membantu Anda adalah pemborosan, dan sebenarnya bisa bermanfaat untuk menuju ke arah yang berlawanan. Pangolin tidak buta, tetapi penglihatannya buruk. Apa gunanya mata ketika hidung lebih baik dalam menemukan bukit semut? Apa gunanya mata untuk melihat predator, ketika Anda ditutupi dengan baju besi timbangan dan lebih baik mengimbangi daripada melarikan diri? Tidak ada gunanya, kata trenggiling.

Trenggiling mengeluarkan bau sigung di pertahanan

Trenggiling memiliki kelenjar di dekat anus mereka yang mengeluarkan bau tidak enak. Mereka tidak bisa menyemprotkan seperti sigung, tetapi masih cukup kotor untuk membuat beberapa pemangsa berpikir dua kali untuk menggigit. Trenggiling sangat mirip sigung, jika Anda melihat bentuk tubuh mereka dan bagaimana mereka bergerak. Dan itu adalah contoh lain dari evolusi konvergen. Meskipun sigung dan trenggiling memiliki hubungan yang lebih erat daripada trenggiling dan trenggiling, sangat mungkin mereka mengembangkan stank secara terpisah. Karnivora lain memiliki kelenjar anal yang kadang-kadang bau, tetapi mereka tidak menggunakannya untuk menangkis predator. Membuat kentut tampak aneh.