Historis 15-Tahun Misi NASA Opportunity Rover, Berakhir

Ketika Mars Opportunity rover, juga dikenal sebagai MER-B atau MER-1, pertama kali mendarat di permukaan Mars untuk memulai misi penjelajahannya, Tobey Maguire masih Spider-Man, Razr adalah ponsel yang harus dimiliki, dan Barack Obama masih beberapa bulan lagi dari membuat debut globalnya selama Konvensi Nasional Demokrat.

Dalam 15 tahun sejak mendarat di Mars pada 25 Januari 2004, penjelajah yang mengilhami Wall-E telah melewati badai debu, menemukan bukti saluran air purba, dan mengirim hampir seperempat juta gambar kembali ke Bumi. Setelah menjalankan epik ini, NASA secara resmi menyatakan misi selesai.

Peluang pertama kali kehilangan kontak dengan NASA selama musim panas, setelah badai debu Juni di permukaan Mars memotong sumber tenaga surya penjelajah dan merusak instrumennya. Harapannya, pada saat itu, adalah bahwa pada bulan September cuaca akan cukup cerah bagi Peluang untuk diisi ulang, tetapi itu tampaknya tidak terjadi. Menurut pernyataan NASA, para peneliti melakukan hampir 1.000 upaya untuk mencoba dan membangun kembali kontak. Tetapi seperti yang dicatat oleh administrator NASA Jim Bridenstine dalam sebuah pernyataan, "Oppy" memiliki kinerja yang baik, melampaui apa yang seharusnya menjadi misi 90 hari sekitar 14 tahun.

Setelah 800+ upaya untuk menghubungi Peluang @MarsRovers, hari ini kami mengumumkan akhir dari misi Mars yang sukses. Dimaksudkan untuk menjelajahi Planet Merah selama 90 hari, Oppy hidup lebih lama dari misinya selama 14+ tahun. Bergabunglah dengan kami sekarang: http://t.co/zJwTTpQNwp #Terima kasih pic.twitter.com/U4J26TfzDv

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 13 Februari 2019

Peluang mencapai sejumlah prestasi penting yang telah menyiapkan manusia untuk suatu hari kembali ke Mars. Selain mendokumentasikan lingkungannya, ia juga mengidentifikasi hematit, mineral yang terbentuk di air, dekat lokasi pendaratannya. Meskipun dirancang untuk melakukan perjalanan hanya 1.000 yard, akhirnya ia melakukan perjalanan hampir 30 mil melintasi permukaan Mars, akhirnya menemukan tempat peristirahatan terakhirnya di Perseverance Valley yang bernama tepat. Apa itu? Tidak, kami tidak menangis. Hanya ada sedikit debu ruang di mata kita.

"Di dataran Mars yang jauh, bajak Peluang sekarang bergabung dengan kembarannya, Spirit, sebagai monumen bagi dorongan manusia untuk menjelajahi dan menemukan," kata Bill Nye, CEO The Planetary Society. "Suatu hari, keturunan kita akan mengunjungi pesawat ruang angkasa dan mengagumi kecerdikan pencipta mereka."

Untuk robot yang mengubah 90 hari menjadi 15 tahun eksplorasi:

Anda adalah, dan sedang, Peluang seumur hidup.

Istirahatlah dengan baik, bajak. Misi Anda selesai.

(2004-2019) http://t.co/POzRmYauHo#Terima kasih pic.twitter.com/oZLBc7XMJD

- Spirit dan Oppy (@MarsRovers) 13 Februari 2019

Penemuan peluang, maka, adalah kunci untuk membangun gagasan bahwa Mars mungkin suatu hari akan dihuni. Bukti yang dihimpunnya dengan kuat menunjukkan keberadaan air, setidaknya pada satu titik dalam sejarah kuno Mars, yang menunjukkan bahwa planet ini mungkin tidak selalu sedingin dan sepi seperti sekarang. Jika Anda ingin pergi ke Mars suatu hari nanti, Anda memiliki peluang untuk berterima kasih karena telah menetapkan konsep bahwa "Koloni Mars" mungkin tidak terlalu dibuat-buat.

Ini adalah momen yang pahit, tetapi yakinlah bahwa, terima kasih tidak sedikit dari upaya Peluang, eksplorasi Mars baru saja dimulai. Baru November lalu, Mars InSight Lander mendarat di permukaan setelah perjalanan 205 hari dari Bumi. Eksperimennya baru saja berlangsung. Ada juga penjelajah Curiosity, robot senilai $ 2,5 miliar yang telah menganalisis sampel mineral dan memotret selfie selama hampir enam tahun.