Saya adalah Anggota Penyamaran Ku Klux Klan

Film baru Spike Lee yang kuat, BlacKklansman, menceritakan kisah nyata Ron Stallworth, seorang perwira polisi Afrika-Amerika yang menyusup ke cabang lokal Ku Klux Klan pada tahun 1979.

Pada tahun yang sama, saya juga mendaftar untuk bergabung dengan Klan. Dan pada pertemuan rahasia, saya bahkan bertemu Grand Wizard sendiri, David Duke, pemimpin Klan yang sama yang ditampilkan dalam film Lee.

Saya adalah pemula Klan pada saat itu, dan saya telah direkrut untuk bergabung dengan penyebabnya.

Semacam.

Seperti Stallworth, saya bukan orang yang benar-benar percaya dan memiliki agenda yang sangat berbeda dari Klan.

The Klan Turun di Connecticut

Itu adalah musim gugur tahun 1979, dan saya adalah seorang reporter tahun pertama di Universitas Airlangga Hartford Hartford ketika David Duke meluncurkan upaya merekrut di, dari semua tempat, Connecticut. "Kartu panggil Klan" dan korannya, Tentara Salib, mulai muncul di tempat parkir pabrik, restoran, sekolah menengah, dan kampus.

Untuk meliput berita untuk koran terbesar di negara bagian itu, saya bekerja sama dengan seorang reporter veteran bernama Bill Cockerham. Kami menelepon markas Duke di Metairie, Louisiana.

David Duke berusia 29 pada saat itu - anggota Klan berpendidikan bersih yang berkampanye untuk mendapatkan kursi di Senat Negara Bagian Louisiana.

Duke senang berbicara. Dia menjelaskan tujuannya untuk merekrut orang-orang muda dan membuat kembali Klan menjadi merek fanatik yang lebih lembut dan ramah. Dia bukan anti-hitam atau anti-Yahudi, katanya. "Kami benar-benar pro-kulit putih dan pro-Kristen."

"Mayoritas kulit putihlah yang kehilangan hak mereka, bukan kulit hitam atau Yahudi," tegasnya. "Kami yang diserang di jalanan, dan mereka menyebut kami pembenci ketika kami berjuang untuk hak dan warisan kami."

Itu adalah Duke vintage. Dia berusaha, seperti yang dikatakan seorang ahli kepada kita, untuk menjadi "Klan semua orang," menggunakan keterampilan pemasarannya yang cukup besar untuk rasisme mantel gula.

Dia memberi tahu kami bahwa upaya perekrutannya telah berhasil di Negeri Pala, mengklaim lebih dari 200 anggota baru dan beberapa ratus anggota tambahan. Meskipun tidak ada organisasi di seluruh negara bagian, ada, katanya, sejumlah sarang lokal yang kuat. Dia memang menyebutkan penyelenggara di seluruh negara bagian, tetapi ketika kami meminta berulang kali untuk berbicara dengannya, Duke menolak keras.

KKK adalah organisasi rahasia, jelasnya. Dia tidak bisa melakukan itu. Tetapi karena dia adalah wajah organisasi, kita dapat menghubungi kantor Metairie kapan saja - dia senang berbicara dengan Klan.

Mendapatkan Akses

Artikel halaman depan di Courant muncul beberapa hari kemudian - “Unit Klan Menarik Anggota Baru: Rekrut Baru Bergabunglah dengan Klan Melalui Surat” - dan stasiun radio dan televisi setempat menyambar cerita tersebut.

Duke tiba-tiba menjadi seorang pembuat berita, dan pers dan publik berjuang dengan gagasan bahwa ia dapat berhasil membuat jejak di Connecticut, mengingat bahwa Klan sebagian besar terkait dengan Selatan.

Tentu saja, tidak ada yang tahu apakah angka Duke akurat; kisah itu melaporkan klaimnya tentang gelombang dukungan.

Itulah sebabnya saya menghapus aplikasi dari salinannya Tentara Salib di ruang redaksi kami, mengisinya menggunakan identitas palsu, dan mengirimkannya ke Metairie bersama dengan biaya masuk $ 25. (Penggunaan penipuan dalam pelaporan adalah cerita yang sama sekali berbeda, suatu hal yang secara teratur dibahas dalam kursus etika jurnalistik.)

Tujuan saya adalah untuk masuk ke dalam pakaian lokal Duke, mengidentifikasi pemimpin lokalnya, dan memverifikasi atau menyanggah jumlah pengikutnya. Dalam surat, saya segera menerima kartu keanggotaan Klan saya, sertifikat kewarganegaraan Klan, dan buku peraturan Klan dengan gambar Duke dalam jubah Grand Wizard mewahnya yang menyuruh saya membeli jubah seharga $ 28. Persis seperti itu, saya telah bergabung dengan Klan.

Lalu aku menunggu. Saya pikir tidak akan butuh waktu lama bagi rekan saya untuk menjangkau dan membawa saya ke flip, di mana saya mendapatkan cerita orang dalam. Itu adalah rencana permainan, dan ketika saya sesekali menelepon ke kantor Duke di Metairie, menggunakan identitas baru saya, saya yakin saya akan terhubung dengan rasis Connecticut yang berpikiran sama dalam waktu singkat.

Tetapi tidak ada yang terjadi. Minggu-minggu berlalu. Sementara itu, David Duke terus menuai liputan rutin di media Connecticut, dengan penyihir kekaisaran mengklaim sukses besar dalam perekrutannya di seluruh negara bagian.

Istirahat saya datang pada awal Desember 1979. Duke mengumumkan dia memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Connecticut dan ke dua negara bagian New England lainnya. Perjalanan itu akan menjadi semacam klimaks dari dorongan keanggotaannya yang jatuh. Dia akan mengunjungi beberapa kota di Connecticut dan berbicara dengan pers di setiap perhentian, sebelum mengadakan rapat umum pribadi di malam hari dengan anggota Klan Connecticutnya.

Dan saat itulah saya mendapat telepon - semua tangan dipanggil untuk pertemuan massa rahasia pada hari Jumat, 7 Desember. Saya diberitahu bahwa untuk alasan keamanan lokasi tidak akan diungkapkan sampai hari yang sebenarnya tetapi untuk panggilan.

Momen Kebenaran

Bekerja sama lagi dengan reporter veteran, saya menghabiskan sebagian besar Jumat sore itu untuk bepergian. Saya diperintahkan untuk memanggil Metairie dan diarahkan ke barat dari Hartford. Sementara Duke mengadakan konferensi pers di sebuah motel Waterbury, saya menunggu di sebuah bar lokal, di mana orang lokal Duke akhirnya menghubungi saya. Dia mengarahkan saya ke aula Grange di Danbury, yang mereka sewa menyamar sebagai kelompok sejarah.

Saya meninggalkan rekan saya di belakang dan ditemui di tempat parkir belakang oleh tiga "penegak hukum." Mereka meminta kartu identitas Klan saya, dan kemudian melambaikan tangan saya. Aku berjalan ke ruangan remang-remang di lantai dua dan melihat sekeliling. Aula itu hampir kosong, kecuali sekitar dua lusin lelaki diam-diam berbaur.

Saat itulah saya sadar mengapa saya tidak pernah mendengar mengintip dari anggota Klan Connecticut lainnya: Tidak ada organisasi nyata, atau kehadiran, untuk berbicara tentang.

Lihat juga: ‘BlacKkKlansman’ Adalah Thriller Lee Spike yang Mencengkeram Yang Turun Menjadi Horor

Sementara sebagian besar mengenakan kulit dan celana jeans, Duke berambut pirang mengenakan setelan tiga potong dengan pin Klan di kerahnya. Dia memperkenalkan dirinya kepada setiap peserta, memamerkan pengikat tiga cincin dengan kliping koran Connecticut tentang dia dan Klan.

Gagasan Duke untuk rapat adalah ide yang sederhana - pemutaran D. W. Griffith Kelahiran Bangsa, blockbuster 1915 tentang Perang Sipil dan Rekonstruksi. (Dalam film Spike Lee, pertemuan Klan juga melibatkan pertunjukan film.)

Bagi Griffith, seorang warga Selatan, anggota Klan yang berjubah adalah pahlawan, berkuda untuk menyelamatkan dan menyelamatkan Selatan dari pelanggaran hukum dan kekacauan Rekonstruksi.

Malam itu di Danbury, Duke menggunakan film itu sebagai alat pengajaran, mengubah aula Grange yang gelap menjadi ruang kelas untuk kursus tentang kekuatan putih. Berdiri di sebelah bendera Amerika, ia membacakan subtitle filmnya dengan keras dan kemudian menambahkan komentar fanatiknya sendiri. Ketika sekelompok anggota Klan yang menunggang kuda membuang mayat seorang pria kulit hitam di teras depan, Duke mulai bertepuk tangan - tepukan keras yang semakin keras ketika orang-orang lain di ruangan itu bergabung untuk bertepuk tangan atas kematian seorang pria kulit hitam di layar.

Saya meninggalkan pertemuan itu dengan cerita yang telah kami cari selama berbulan-bulan - identitas pemimpin Connecticut dan, yang lebih penting, angka-angka aktual di Klan, negara bagian yang paling banyak dikendarai di seluruh negara bagian Chelsea. Itu bukan beberapa ratus tetapi lebih dekat ke dua lusin. Jangkauan liputan media Duke di Connecticut segera mengering.

Kami mengekspos Duke sebagai penipu yang menggertak jalannya ke publisitas gratis untuk memuntahkan omong kosong pro-kulit putihnya - sebuah pesan yang secara transparan salah yang entah bagaimana telah mendapatkan kembali mata uang hari ini. Retorika penyihir kekaisaran pada tahun 1979 dibiakkan hampir secara verbatim oleh generasi baru pembenci yang menarik banyak liputan media.

Saya tidak pernah berbicara dengan Duke lagi, tetapi saya menerima kartu Natal darinya pada musim liburan - yang ditujukan kepada Klan alias saya, yang tampaknya dikirimkan sebelum artikel tersebut diterbitkan.

Kartu merah menampilkan dua anggota Klan berjubah memegang salib berapi-api. Tulisan itu berbunyi, "Semoga Anda memiliki Natal yang bermakna dan riang dan semoga mereka selamanya Putih."

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Dick Lehr. Baca artikel asli di sini.