Lunar Outpost on Why It Mengirim Sekelompok Rovers Kecil ke Bulan

Startup Lunar Outpost yang berbasis di Colorado ingin mengirimkan segerombolan penemu kecil yang lengkap untuk mensurvei bulan dan minggu ini memulai debutnya kendaraan roda empat menjelang pengumuman misinya tahun depan.

Tujuan dari penemu ini bukan eksplorasi tetapi ekonomi: Prospek penambangan bulan telah menerima minat yang meningkat dalam beberapa tahun terakhir untuk mineral yang ada di sana yang mungkin berguna di sini. Mempelajari mineral apa yang ada di bulan telah menjadi subjek penyelidikan bisnis penelitian akademik. Mungkin ada bahan bakar roket di bulan, pikir pemerintah Jepang. Itu bisa saja menjadi platform untuk lebih banyak perusahaan bisnis.

Lunar Outpost (tidak terkait dengan proyek NASA dengan nama yang sama) berniat untuk menguji bajak bulan, atau "prospektor" seperti perusahaan menyebutnya, di Amerika Serikat. Dengan data yang kaya dari Prospector Pos terdepan Lunar ini, yang bisa terdiri dari 20-25 sekaligus, misi yang diarahkan pada penambangan luar angkasa dapat membuat keputusan yang lebih baik sebelum diluncurkan. Jika semuanya berjalan dengan baik di bulan, Lunar Outpost terlihat akan mengirim kawanan ke tujuan berbatu lainnya di masa depan.

AJ Gemer, Chief Technology Officer untuk Lunar Outpost, memberi tahu Terbalik tentang tantangan mengembangkan teknologi penambangan bulan melalui telepon minggu ini. Perusahaan ini juga mengumumkan minggu ini bahwa mereka akan mengumumkan lebih banyak informasi tentang misi pertamanya di “pertengahan 2019”.

Apa yang menginspirasi Lunar Outpost untuk membangun calon investor?

Gerakan menuju ruang komersial dan kemitraan swasta publik ini telah menjadi topik diskusi selama bertahun-tahun - bagaimana orang menghasilkan uang dan bisnis di sekitar sumber daya ruang?

fApa yang diperlukan sekarang adalah ground-truthing dari model pemetaan bulan. Semakin dekat, mengonfirmasi bahwa model-model itu akurat, bahwa sumber daya ada, dalam bentuk apa mereka, apa yang diperlukan untuk mengekstraknya. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan dari permukaan.

Bagaimana Anda melihat prospektor masuk ke dalam komunitas ruang angkasa internasional?

Ada sejumlah lembaga dan negara yang tertarik dalam pemanfaatan sumber daya in-situ, tetapi misi awal tersebut ingin mengetahui apa itu situs pendaratan - sangat akurat - apa yang tersedia di situs itu, cara mengaksesnya, sehingga data ini berharga bagi lebih banyak dari AS.

Sumber daya apa yang dicari bajak?

Kami pikir air akan menghasilkan buah yang rendah. Ini dapat dielektrolisis menjadi hidrogen cair dan oksigen dan digunakan untuk bahan bakar roket, tetapi juga berguna untuk mendukung kehidupan, bahan pelindung radiasi, hal-hal seperti itu. Saya percaya mencari air akan menjadi salah satu kegiatan yang paling berharga, pada awalnya.

Ada lokasi di benak Anda?

Kami merahasiakan rincian misi awal kami, tetapi secara umum, ada kawah di dekat kutub bulan yang tidak pernah melihat sinar matahari. Mereka disebut daerah yang dibayangi secara permanen. Sangat dingin di kawah-kawah itu, sehingga es air - mungkin dari dampak komet - dapat bermigrasi, mengembun, mengumpulkan, dan tidak pernah diuapkan oleh panasnya sinar matahari.

Ini pertanyaan terbuka tentang seberapa banyak dan seberapa dalam itu, sehingga misi robot perlu dikonfirmasikan. Misi orbital menemukan tanda tangan es air, tetapi bisa beberapa inci atau beberapa kaki dalamnya, dan itu membuat perbedaan besar.

Mengapa mengirim beberapa penjelajah kecil lebih dari satu penjelajah besar?

Ini kembali ke penggandaan tenaga kerja. Misi robot masa lalu telah menjadi salah satu robot bernilai sangat tinggi dengan staf pendukung terampil yang besar memastikan itu aman, dan itu bagus untuk eksplorasi planet awal.

Tetapi untuk perusahaan komersial yang menginginkan pencarian data, Anda perlu mencakup lebih banyak area daripada yang bisa dilakukan oleh penjelajah tunggal, sehingga komputer dan algoritma otonom menjadi lebih baik, menjadi mungkin untuk membuat penjelajah yang bekerja satu sama lain. Platform rover kami adalah pesanan yang jauh lebih murah daripada misi rover sebelumnya, karena masing-masing robot tidak begitu penting untuk misi sebagai misi rover masa lalu.

Bajaknya cukup ringan, dengan berat 10 kilogram. Untuk apa ruang muatan 5 kilogram?

Ruang payload sangat berharga, jadi kami ingin meninggalkan ruang tambahan di masing-masing rover ini untuk mengambil instrumen lain. Mungkin dari universitas, lembaga lain, atau dari misi pencari sumber daya NASA yang sekarang dibatalkan.

Paket instrumentasi standar kami secara ketat dimaksudkan untuk pencarian calon pelanggan, tetapi misi dapat menambahkan penambangan atau instrumentasi lainnya.

Dan apa yang ada dalam paket itu?

Kami memiliki spektrometer massa pemindaian, bor onboard - ia dapat menelusuri dan memeriksa apa yang terjadi di permukaan, yang benar-benar salah satu kemampuan unik. Kita dapat melihat apa yang terjadi di bawah permukaan, kami memiliki LIDAR 360 derajat serta video 4k, dan semua data yang sangat bagus ini akan dikembalikan ke Bumi.

Apa tantangan terbesar Anda sejauh ini?

Ada banyak, banyak tantangan dari teknologi, dan tentu saja tantangan pendanaan selalu merupakan tantangan dengan startup, tapi kami beruntung berada di area yang sangat baik dengan Colorado School of Mines dan testbed yang baru dibentuk di Center for Space Resources. Kami benar-benar berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.

Berbicara tentang Colorado - bagaimana fasilitas uji lunar di sana berbeda dari bulan?

Uji lunar dibuat sedemikian representatif mungkin dalam hal komposisi kimianya, tanahnya disebut simulant regolit, memiliki komposisi kimia yang akurat, ukuran butir, distribusi, tetapi tentu saja, ada masalah gravitasi Bumi yang enam kali lebih besar daripada lunar. gravitasi. Kondisi termal juga. Hari lunar adalah sekitar 13 hari Bumi, tetapi begitu matahari terbenam pada hari itu, hari menjadi sangat dingin, yang sangat sulit bagi robot untuk berurusan dengannya.

Yang terbaik yang kami miliki adalah testbed kecil, dalam ruang hampa udara, dengan kondisi termal.

Apa sebenarnya tes yang memeriksa?

Berdasarkan pada beberapa bidang yang diminati, kami menetapkan serangkaian persyaratan untuk kemiringan seperti apa yang harus dapat dilalui, lurus ke atas dan ke bawah atau melintasi secara horizontal, hambatan apa yang harus diatasi, dan berapa lama itu harus bisa dikendarai dalam kondisi yang keras. Ada juga kondisi dari peluncuran, sehingga cukup pemikiran dan desain untuk melewatinya.

Apa yang paling membuat Anda bersemangat?

Saya sangat bersemangat untuk menempatkan produk kami di bulan dan terus menciptakan generasi masa depan mereka. Saya tertarik pada kemampuan tidak harus membawa muatan, itu membutuhkan banyak bahan bakar dan memaksakan batasan pada apa yang dapat Anda bawa, karena kemampuan itu akan memberi manusia lebih banyak kemampuan.

Apa beberapa kesalahpahaman yang mungkin orang miliki tentang penambangan bulan?

Saya akan mengatakan ada pertanyaan seputar masalah kebijakan, terkait dengan penambangan luar angkasa. Perjanjian ruang angkasa cukup kompleks. Secara umum, ini menetapkan bahwa setiap penggunaan atau keuntungan laba dari sumber daya luar bumi harus didistribusikan di antara umat manusia, yang secara fungsional sulit dilakukan.

Katakanlah kita menambang 1 sendok teh air. Bagaimana Anda mendistribusikannya di antara umat manusia? Tetapi Anda tidak dapat memiliki situasi di mana suatu negara menanam bendera mereka dan, "Sekarang kita memiliki seluruh planet ini." Ada percakapan yang sedang berlangsung di sekitar itu untuk memungkinkan dan mendorong kita untuk menjelajah karena itu secara universal baik untuk semua orang. Kami ingin melihat sebanyak mungkin orang yang hidup dan bekerja di bulan dalam kehidupan kita.

Wawancara ini telah diedit untuk singkat dan jelas