Lensa Kontak Menyumbang Polusi Mikroplastik, Studi Baru Memperingatkan

Setiap hari, 45 juta orang Amerika memasukkan sepotong plastik fleksibel ke mata mereka, berharap tidak terlihat seperti kutu buku. Sementara kontak-pemakai menjadi cukup mahir menusuk mereka di tempat, sebuah studi baru dari para peneliti dari Arizona State University menganjurkan pengguna tidak sangat pandai berurusan dengan lensa begitu mereka selesai melakukannya. Mereka melaporkan, semua cakram plastik kecil yang dibuang itu menambah masalah lingkungan yang besar.

Menurut temuan, dipresentasikan pada hari Minggu di Pertemuan Nasional 256 & Pameran American Chemical Society, dari mana saja enam hingga 10 metrik ton lensa plastik berakhir di air limbah Amerika Serikat setiap tahun. Karena cara pengolahan air limbah, semua plastik akhirnya berkontribusi terhadap polusi mikroplastik yang saat ini menumpuk di saluran air, yang akhirnya masuk ke dalam rantai makanan. Ini merupakan masalah yang sangat tepat waktu karena penggunaan lensa kontak terus meningkat.

"Ini dimulai sebagai usaha eksplorasi tetapi kami memiliki informasi untuk mendukung fragmentasi lensa kontak menjadi mikroplastik dalam pabrik pengolahan air limbah," kata rekan penulis studi dan mahasiswa pascasarjana Arizona State University Charles Rolsky kepada Terbalik.

Studi ini, salah satu yang pertama meneliti bagaimana lensa itu masuk ke dalam air dan apa yang sebenarnya terjadi pada mereka di sana, dipecah menjadi tiga bagian. Yang pertama, tim mensurvei 139 orang untuk mencari tahu bagaimana kontak berakhir di air limbah. Ternyata, terlepas dari apakah pengguna mengenakan bulanan atau harian, 19 persen para pemakai menyiram kontak mereka ke wastafel atau toilet, di mana mereka berputar dan menyiram pipa selokan sebelum akhirnya menyalurkannya ke instalasi pengolahan air limbah. Di sana, mereka berubah menjadi bentuk yang bahkan lebih bermasalah.

Tahap kedua dan ketiga penelitian menunjukkan bahwa lensa kontak - yang terbuat dari plastik lunak seperti poli (metil metakrilat), silikon, dan fluoropolimer - menjadi melemah ketika mereka dicampur bersama dengan mikroba dalam air limbah. Ketika plastik ini kehilangan kekuatan strukturalnya, mereka terurai menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan lebih kecil, akhirnya menjadi mikroplastik, yang tidak dapat disaring seperti plastik besar lainnya.

Tidak dapat disaring, plastik kecil ini dapat kembali ke alam. Rolksy dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa, karena plastik mikro yang berasal dari lensa kontak lebih padat daripada air, mereka dapat tenggelam ke dasar zona air dan menjadi dimakan oleh pengumpan bawah.

Tentu saja, Rolsky tidak berpikir siapa pun harus berhenti memakai kontak sama sekali. Dia hanya berpikir kita perlu lebih berhati-hati tentang bagaimana kita membuangnya.

"Pengguna lensa kontak seharusnya tidak merasa malu untuk menggunakan kontak, karena mereka bernilai tinggi dan sangat efektif," kata Rolsky. "Tapi kontak bekas harus dibuang di tempat sampah dan bukannya ke saluran pembuangan."

Beberapa program daur ulang kontak memang ada - Rolsky dan tim terkesan oleh mereka - tetapi sampai mereka menjadi lebih luas, para peneliti menyarankan bahwa "produsen lensa kontak harus memiliki label pada kotak yang menunjukkan strategi pembuangan terbaik untuk lensa yang digunakan, yang seharusnya dengan limbah padat di tempat sampah."