Mars Possessed Lakes of Liquid Water Jauh Lebih Lambat dari yang Kami kira

Kami tahu Mars memiliki air, tetapi sampai sekarang, kami mengira semuanya sudah kering sejak lama. Ternyata, planet merah mungkin basah jauh lebih baru daripada yang kita duga.

Beberapa danau dan aliran air cair terbentuk di Mars miliaran tahun kemudian dari yang diperkirakan para ilmuwan, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Jurnal Penelitian Geofisika, Planet, menunjukkan bahwa Mars mungkin dihuni, dan bisa berpotensi menjadi tuan rumah bentuk kehidupan primitif.

Menggunakan data yang diperoleh NASA Mars Reconnaissance Orbiter, tim peneliti, yang dipimpin oleh Sharon Wilson dari Smithsonian Institution di Washington, D.C., memeriksa gambar lembah kuno yang diukir oleh danau dan sungai tua. Tidak ada yang aneh di sana - NASA telah mengumpulkan banyak bukti yang mengkonfirmasi bahwa Mars yang lebih hangat dipenuhi dengan danau dan lautan air miliaran tahun yang lalu.

Namun, yang berbeda di sini adalah bahwa lembah-lembah dan lembah-lembah kering khusus ini - yang terletak di wilayah Terra Arabia utara Mars - menjadi tuan rumah bagi air jauh kemudian, pada saat Mars dianggap sebagai batuan kering dan dingin.

"Salah satu danau di wilayah ini memiliki volume yang sebanding dengan Danau Tahoe," kata Wilson dalam rilis berita. Danau Tahoe, yang terletak di California dan Nevada, menampung sekitar 45 mil kubik air. “Danau Mars ini diberi makan oleh lembah inlet di tepi selatan dan meluap di sepanjang batas utara, membawa air ke hilir ke kolam yang sangat besar dan penuh air yang kami juluki 'Danau Jantung,' sistem lembah yang diperkirakan memiliki satu kali memegang lebih banyak air daripada Danau Ontario."

Bagi para ahli astrobiologi dan peneliti luar angkasa, air adalah satu-satunya faktor paling kritis dalam menilai apakah kehidupan dapat berevolusi di dunia lain. Data baru ini menunjukkan bahwa danau tua yang terbentuk di planet ini antara dua dan tiga miliar tahun yang lalu - kira-kira satu miliar tahun setelah diasumsikan Mars kehilangan terlalu banyak atmosfernya untuk mempertahankan air permukaan cair.

Secara keseluruhan, itu berarti planet merah mungkin mampu mempertahankan kehidupan mikroba untuk waktu yang lebih lama.

Baru - atau lebih tepatnya, kurang kuno - Danau sendiri menunjukkan tingkat aliran air yang "konsisten dengan limpasan salju yang mencair," kata Wilson. "Ini bukan sungai yang deras. Mereka memiliki pola drainase sederhana dan tidak membentuk sistem yang dalam atau kompleks seperti jaringan lembah kuno dari Mars purba. ”

Jika Mars lebih layak huni daripada yang diperkirakan sebelumnya, para ilmuwan sebaiknya menggali lembah-lembah Arabia Terra dan mencari fosil yang mungkin bisa menunjukkan bukti Mars kuno. Itu hanya akan mungkin jika mampu mengirim robot atau bahkan manusia yang dilengkapi dengan melakukan penggalian paleontologis seperti itu, tetapi dengan peluncuran Mars 2020 segera dan dengan NASA mendekati tujuannya untuk mengirim astronot ke planet merah dalam beberapa dekade, kami mungkin memiliki jawaban lebih cepat daripada nanti.