Bagaimana Pembuat Bom Soviet Andrei Sakharov Menginspirasi Pencarian Starshot untuk Kehidupan Alien

Kemarin, Yuri Milner, Stephen Hawking, dan panel fisikawan teoritis mengumumkan Breakthrough Starshot, sebuah inisiatif untuk mencapai sistem bintang tetangga kita, Alpha Centauri dengan armada nanocraft. Wahana antariksa tersebut, kapal-kapal seukuran smartphone yang ringkas dengan layar yang ringan, relatif mudah dipahami. Sistem peluncurannya relatif mudah dipahami. Bahkan vektor perjalanan cukup sederhana. Tetapi alasan mengapa pengusaha Rusia Yuri Milner memutuskan untuk menghabiskan uangnya dengan mengirimkan sensor ke "Centaur's Foot" sedikit lebih tidak jelas - tetapi hampir tidak dapat diuraikan. Untuk mendapatkan Milner, seseorang harus memahami mentornya, ahli fisika nuklir Andrei Sakharov.

Jauh sebelum dia berpikir tentang mengirim nanocraft atau pesan jauh ke luar angkasa, Milner adalah seorang Ph.D. siswa yang berteman dengan Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 1975 Sakharov saat bekerja di Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.

Sakharov, seorang ahli fisika nuklir Rusia yang terkenal karena perannya dalam mengembangkan senjata termonuklir Uni Soviet dan kemudian karena aktivisme seputar pelucutan senjata dan hak asasi manusia, sangat berpengaruh pada Milner, terutama dalam hal bagaimana pemuda itu memikirkan masa depan. Cara berpikir Sakharov mungkin telah mengarah pada karier investasi Milner yang sukses (dia lebih awal di Facebook dan WhatsApp) karena pria yang lebih tua itu bersikeras untuk berpikir satu dekade ke depan. Dia adalah seorang ahli fisika melalui pelatihan dan seorang futuris dengan temperamen. Dia juga sangat, sangat tertarik pada ruang - dan apa yang mungkin kita temukan jika kita menjelajahinya.

Dalam ceramah Nobel 1975, Sakharov berbicara tentang bahaya yang dihadapi umat manusia, kemungkinan peradaban lain di "ruang tak terbatas" dan dampak yang kemungkinan ini dapat dan seharusnya miliki terhadap kehidupan di Bumi:

“Dalam ruang tanpa batas, banyak peradaban pasti ada, di antaranya peradaban yang juga lebih bijak dan lebih“ sukses ”daripada kita … Namun ini seharusnya tidak mengurangi upaya suci kita di dunia kita ini, di mana, seperti secercah cahaya samar dalam gelap, kita telah muncul sejenak dari ketiadaan kegelapan kesadaran keberadaan materi. Kita harus memenuhi tuntutan akal dan menciptakan kehidupan yang layak bagi diri kita sendiri dan tujuan yang hanya samar-samar kita pahami. ”

Sakharov sepenuhnya percaya bahwa ada kehidupan di luar planet kita. Pada tahun 2016, ide ini jauh dari radikal dalam komunitas ilmiah, tetapi, pada tahun 1975, ide-ide Sakharov kemungkinan bertemu dengan skeptisisme. Ini khususnya benar di Amerika, di mana Perang Dingin telah meyakinkan pemerintah untuk memperlakukan UFO dan mereka yang mengaku melihatnya sebagai ancaman. Di Rusia, Sakharov tidak dianggap crank, dan sangat penting untuk memahami bahwa Milner, yah, Rusia, dan tampaknya memiliki lebih banyak ide romantis tentang ruang karena itu. (Perlu dicatat bahwa istri artis Milner menerima pujian kritis di Moskow untuk seri foto di mana ia mengubah gambar vagina agar terlihat seperti galaksi.)

Breakthrough Starshot bukanlah upaya pertama Milner dalam membiayai pencarian kehidupan di luar bumi. Pada 2015, Milner juga memperkenalkan Breakthrough Listen dan Breakthrough Message, yang keduanya bertujuan keras untuk menggerakkan pencarian kehidupan di daftar global prioritas kosmologis kami. Setiap Inisiatif Terobosan berfokus pada menjawab pertanyaan sederhana dan formatif yang merupakan inti dari kuliah Sakharov lebih dari seperempat abad yang lalu: "Apakah kita sendirian?"

Meskipun Sakharov meninggal pada tahun 1989, jauh sebelum Milner memperkenalkan dunia pada Breakthrough Initiatives, dampaknya terhadap Milner dan, dengan perluasan, upaya kami dalam menjelajahi alam semesta di luar halaman belakang kosmik kita sendiri, terbukti. Mungkin sekali terobosan nanocraft Starshots mencapai Alpha Centauri, kita akan melihat kembali pada kuliah Nobel Sakharov dari tahun 1975 dan diingatkan di mana inisiatif dimulai: dengan seorang fisikawan Rusia yang menjadi aktivis hak asasi manusia dan Ph.D. siswa yang mengadopsi kegemarannya untuk berpikir kritis tentang masa depan.