Tengkorak T. Rex Terbesar Ditemukan Di Hell Creek, Montana

Jarang Tyrannosaurus rex tengkorak telah ditemukan oleh tim ahli paleontologi dan sukarelawan di Montana utara. Ini adalah salah satu dari hanya 15 tengkorak raja kadal tiran yang cukup lengkap dan terkenal di dunia.

Dua sukarelawan, Jason Love dan Luke Tufts, sedang mencari dinosaurus ketika mereka melihat hamburan fragmen tulang jatuh dari lereng bukit. Tulangnya besar dan memiliki pola sarang lebah khas karnivora besar. Setelah beberapa menggali ke dalam batu pasir itu jelas bahwa mereka sedang melihat bagian belakang tengkorak dari T. rex, predator dinosaurus yang paling ikonik.

Tim ini dipimpin oleh ahli paleontologi Greg Wilson dengan University of Washington dan Burke Museum sebagai bagian dari Proyek Hell Creek. Formasi Hell Creek terletak di timur laut Montana dan sangat kaya akan fosil dari periode Cretaceous akhir, dekat akhir masa pemerintahan dinosaurus. Formasi ini dipelajari dengan sangat baik oleh para ilmuwan, dan proyek ini bertujuan untuk semakin membuka rahasia kehidupan di Bumi pada waktu dan tempat itu.

Butuh waktu satu bulan dan lusinan orang untuk mengekstraksi tengkorak dari bukit tempat itu telah diletakkan selama 66 juta tahun. Tim harus memindahkan 20 ton batu dari atas situs fosil sebelum dengan hati-hati menggali tulang dengan alat-alat tangan. Para kru dengan hati-hati mengenakan tengkorak dalam gips untuk melindunginya agar dapat dipindahkan ke museum. Dengan semua batu dan plester tambahan, paket itu memiliki berat sekitar 2.500 pound.

Tengkorak itu sekitar empat kaki panjangnya, dan milik binatang yang hidup sekitar usia 15 tahun, berdasarkan ukuran tengkoraknya. T. rexes diketahui hidup sampai sekitar 25-30 tahun.

Dalam proses penggalian, tim juga menemukan tulang-tulang lain - tulang rusuk, tulang belakang, bagian pinggul dan panggul - milik hewan yang sama. Sudah, sekitar 20 persen dari kerangka telah ditemukan, membuat ini di antara 25 T. rex terpelihara terbaik yang pernah ditemukan. Kemungkinan lebih banyak lagi yang tersisa di lereng bukit, menunggu untuk ditemukan pada penggalian dino tahun depan.

Seluruh sisi kanan tengkorak telah dilestarikan, termasuk gigi. Ahli paleontologi tidak akan tahu apakah sisi kiri juga ada di sana, sampai plester dikeluarkan dan batu dipisahkan dengan hati-hati dari tulang. Butuh waktu setahun untuk menyiapkan fosil.

Gips yang berisi fosil itu akan dipajang di Museum Burke di Seattle mulai 20 Agustus hingga 2 Oktober. Setelah itu, teknisi akan mulai bekerja membersihkan tengkorak sehingga para ilmuwan dan masyarakat dapat melihat dengan baik. Fosil itu bisa menjadi petunjuk bagaimana predator raksasa makan, hidup, dan tumbuh dewasa. Ketika ukuran sampel sangat kecil, satu tulang dari suatu spesies dapat membuka banyak misteri.

Setelah persiapan dan belajar, T. rex akan dipajang di New Burke Museum ketika dibuka pada tahun 2019. Dan jika Anda ingin mempelajari lebih lanjut tentang seperti apa kehidupan para tyrannosaurus Hell Creek, akan segera ada video game untuk itu.