Mesin Pembuangan Sampah Ini di Luar Angkasa Akan Melindungi Kami dari Catalclysm

Ingat filmnya Gravitasi ? Dan bagaimana semuanya menjadi neraka dalam 15 menit pertama karena potongan kecil dari ruang angkasa? Film ini mungkin memiliki hal-hal yang dibesar-besarkan, tetapi dalam kehidupan nyata, puing-puing orbital mengganggu agensi ruang di seluruh dunia. Solusi yang diusulkan berkisar dari menggunakan tombak yang menempel dan menarik puing-puing, hingga laser yang mampu mendorong benda keluar dari jalur orbit satelit dan stasiun ruang angkasa. Sekarang tim peneliti internasional di bawah proyek CleanSpace One (CSO) ingin menguji jaring kerucut yang dapat meraup dan menghancurkan puing-puing seperti astronot Pac-Man.

Hanya dalam waktu kurang dari 60 tahun sejak Uni Soviet pertama kali meluncurkan Sputnik 1 ke luar angkasa, pesawat orbit Bumi telah menjadi tempat pembuangan sampah tanpa bobot, dipenuhi dengan jutaan keping kecil yang diperbesar dengan kecepatan lebih dari 22.000 mph. Jaringan Pengawasan Luar Angkasa AS, yang dioperasikan oleh Angkatan Udara, memperkirakan bahwa lebih dari 500.000 keping puing yang lebih besar dari 1 sentimeter mengelilingi planet ini hari ini. Surga penuh dengan peluru.

Hanya 21.000 keping - semuanya lebih besar dari 10 sentimeter, terus-menerus dilacak. Tidak peduli bahwa jutaan potongan kecil kurang dari 0,2 milimeter masih mampu merusak instrumen penting. Pada tahun 2009, lebih dari 13.000 panggilan dekat dilacak setiap minggu - bayangkan hampir mengalami kecelakaan mobil 2.000 kali sehari. Dewan Riset Nasional A.S. memperingatkan NASA pada 2011 bahwa jumlah puing orbital mencapai tingkat "kritis".Saat negara-negara terus menembakkan lebih banyak objek ke luar angkasa, jumlah potongan puing yang terbang di sekitar orbit Bumi dapat meningkat empat kali lipat dalam 50 tahun ke depan.

Salah satu masalah: Tabrakan antara objek menghasilkan puing lebih banyak. Inilah yang terjadi pada tahun 2009 dengan tabrakan Iridium-Kosmos, yang menciptakan lebih dari 1.000 keping puing lebih besar dari 10 sentimeter, ditambah jumlah fragmen kecil yang tak terhitung jumlahnya. Ada ketakutan besar bahwa hal ini dapat mengarah pada apa yang dikenal sebagai Sindrom Kessler (http://en.wikipedia.org/wiki/Kessler_syndrome - di mana beberapa tabrakan menciptakan lingkaran umpan balik positif yang mengalir ke dalam lebih banyak tabrakan.

Lihat saja peta 3D waktu-nyata dari semua 150.000 sampah antariksa yang mengorbit planet ini - yang juga termasuk satelit aktif. Jika Kessler benar, itu adalah shitstorm yang menunggu untuk terjadi.

Jadi pembuangan sampah di ruang angkasa mungkin akan sangat berguna. Desain prototipe COS seperti jaring yang membentuk kerucut, membentang, dan menutup kembali begitu ia dapat menangkap suatu objek. COS berharap untuk meluncurkannya pada 2018.

Ketika Pac-Space-Man akhirnya diluncurkan ke luar angkasa, ia akan berusaha untuk menelan satelit SwissCube - objek 10-kali-10 sentimeter yang telah mengorbit Bumi selama lebih dari lima tahun. Kedua benda tersebut kemudian akan terbakar bersama di atmosfer.

Jika tes ini terbukti berhasil, menggunakan lebih banyak mesin pemakan sampah di luar angkasa dapat membuktikan mahir menggeledah bongkahan yang lebih besar dari orbit dan melindungi satelit dan instrumen yang tidak dapat melindungi diri mereka sendiri atau menghindari puing-puing. Jika ada cara untuk mengembangkannya dengan murah, itu bisa menjadi peluang terbaik yang kita miliki untuk mengurangi sampah ruang angkasa dan membersihkan orbit Bumi untuk satelit dan stasiun ruang angkasa di masa depan.